Нежный цветок кактуса

Пока не уловила разговор, точнее, обрывок разговора, двух почтенных матрон, сидевших неподалеку и обмахивавшихся веерами по поводу летней жары:

- Бедная Грейс! Неужели не могла объяснить девчонке, что днём не надевают вечерние драгоценности? Да и вообще, неприлично надевать такое их количество на чужой праздник! Сегодня должна искриться счастьем невеста, а не гостьи бриллиантами!

- Ну, я бы не сказала худого о Грейс! Посмотри, как достойно выглядят ее собственные невестки! Если же эта девица - родня Грейс, то где она воспитывалась? Неужели, ей не привили чувство вкуса и такта?

Мелли тихонько фыркнула. Сидят старые курицы в своих тусклых темных платьях, у одной только нитка жемчуга на шее да серьги такие же, у второй вообще, только цепочка с кулоном и все. Завидуют небось, ее молодости и красоте, вот и злопыхательствуют. Бедная леди Грейс, покраснев до кончиков ушей, ведь она тоже слышала этот разговор, схватив под руку Мелли, быстро потащила ее в сторону ее сыновей с женами. Те стояли вокруг девушки и весело перешучивались с ней. Нельзя сказать, что она была красавицей, но сегодня она была просто олицетворением счастья. Невысокая, стройная, рыжеватые волосы, с упрямо выпадающими кудрями из прически, на задорном носике россыпь веснушек, голубые глаза смотрят на весь мир доверчиво и с любовью. Стоящий рядом здоровяк смотрит на нее с такой любовью, будто ему досталась в жены настоящая принцесса. Что-то шепнув своим детям, леди Грейс оставила им Мелли. Айлин воскликнула:

- Пойдёмте, потанцуем немного! Это не бал, конечно, но немного можно.

И вся компания двинулась наверх, в бальную залу. Мелли надеялась, что Чарли предложит ей одну руку, но он скользнул по ней равнодушным взглядом и прошел вперёд с Дженни под руку. Стивен галантно подхватил свою супругу и предложил вторую руку Мелли. Мелли шла, мрачно вспоминая то, что прошипела ей Айлин. С этой дуры-горянки станется. В зале в основном была молодежь, но парочка матрон присутствовала, присматривали. Там к ним подошёл ещё один симпатичный парень, один, без дамы. Такого же типа, как и Чарльз - блондин, голубые глаза, высокий, стройный. У Мелли даже мелькнула мысль, что можно его привлечь к исполнению своего плана. Стивен представил его как Марка Харнера. Но парень посмотрел на нее, как на пустое место, и вновь повернулся к своим друзьям."

"Лишь через полчаса она увидела тех, кого можно было бы назвать братьями МакКинонами. Абсолютно одинаковые, высокие брюнеты с темными глазами, стояли у открытой балконной двери с бокалами в руках и переговаривались с другими присутствующими. Было заметно, что все находятся в хорошем настроении. Мелли постаралась как можно незаметнее оторваться от своей компании и аккуратно, вдоль стены, двинуться в сторону балкона.