Нежный цветок кактуса

Когда она подошла близко, парни с веселой улыбкой уставились на нее. Ничуть не заморачиваясь их дурацким этикетом, Мелли представилась сама, добавив, что гостит у Гордонов. Посетовала на ужасную жару и свое желание прогуляться по тенистому саду. Парни тут же предложили ей свои руки. Уцепившись за них и что-то весело щебеча, они аккуратно удалились в сад. Усталая леди Грейс проводила взглядом свою подопечную и не пошла следом, подумав с надеждой, что может, Мелания выберет одного из близнецов. Парни неплохие и не их вина, что они такие бедные. Тут виноват их отец, который живёт в своем мире старины.

Во время прогулки близнецы веселили Мелли, как могли. И ей нравилось их общество, она смеялась, и никто не делал ей замечаний, что так неприлично. Ах, если бы она не имела склонность к голубоглазым блондинам! Наконец, Мелли посчитала, что достаточно повеселились, и пора поговорить серьезно. И она приступила к своему плану:

- Я слышала, что вы серьезные молодые люди и не боитесь рискнуть.

Близнецы приосанилась и выпятили грудь:

- Да, мы такие! Риск - дело благородное! Кто не рискует - тот получает в лицо пыль из-под копыт ускакавших вперёд бесстрашных! Хотите, мы расскажем вам о своих приключениях?

Мелли замахала руками:

- Что вы, не надо! Я вам верю и так! Просто... есть одно дело, которое требует определенной отваги. Возьметесь?

Близнецы переглянулись и один из них, Вилли, кажется, сурово сказал:

- Давайте, барышня, говорите уж дальше. А мы подумаем!

- Понимаете... вот есть один человек и у него свои планы на дальнейшую жизнь. А другой человек мешает этим планам. Своим существованием. Вот надо устранить этого мешающего человека. Ну, так что?

- Барышня, не морочьте нам головы! Этот человек - вы. И кто же вам мешает?

Мелли чуть не плакала. Как они ловко ее раскусили! Ей казалось, что она так спрятала себя за всеми этими словами…

- Вы не волнуйтесь, я заплачу, я очень хорошо вам заплачу!

- Мы и не волнуемся, конечно, заплатите! Так кто мешает жить такой прелестной барышне?

- Дженни Бакстер! - бухнула Мелли и от ужаса сама закрыла глаза.

Пока это не было произнесено вслух, можно было всегда сказать, что ничего не было. А вот сказанное уже не воротишь. Наступило молчание. Близнецам и не надо было советоваться, они понимали друг друга с полувзгляда. Так же отчётливо понимали, что решись они на это - им придется бегать, как паршивым зайцам, всю жизнь по Энландии. Гордоны с Гленарванами да и всей родней Дженни будут гонять их по всем ближайшим странам. Тут никакие деньги не спасут. Но есть один вариант… и Вилли абсолютно серьезным тоном сказал:

- Мелли, мы возьмёмся за это дело и даже без денег. Но у нас есть одно условие - вы выйдете за меня замуж! Не хочу, чтобы вы когда-нибудь проболтались.