Поймать наследницу, или Билет в высший свет

Казалось, всё это её совсем не интересует, и она приехала лишь потому что ей стало любопытно. Девушки и женщины приветливо кивали ей. Кто-то пытался завести беседу, но она быстро пресекала их порывы. Похоже, она весьма известная в городе личность, общения с которой ищут, перед которой заискивают.

Не стоит этим пренебрегать.

В конце концов, в тот день я сбежала из ресторана так внезапно, что даже не попрощалась и не поблагодарила женщину за интересную беседу. Да что там! Даже имени её не узнала.

Поэтому сейчас решила выйти в зал.

Женщина подняла на меня цепкий взгляд.

— О! Юная путешественница! — её лицо сразу прояснилось, словно с него сошло облако безразличия. — Как неожиданно и приятно встретить вас тут. Вы добрались до Кальна без неприятных приключений, надеюсь?

— Не совсем без приключений, — я беспечно махнула рукой, — но вполне сносно. Мне так жаль, что в тот вечер я так и не представилась. Это было очень невежливо с моей стороны. Клэр Рейнфрид.

Женщина окинула меня ещё одним пытливым взглядом и благосклонно улыбнулась.

— Мариэль Джалраун. Очень приятно познакомиться! А я читала о вас в газетах. И не раз. Для леди, которая прибыла в Кальн недавно, о вас пишут слишком часто.

Она беззлобно рассмеялась.

Краем глаза я успела отметить, что всё больше внимания посетительниц лавки обращается к нам. Пришлось мягко увлечь женщину за собой — в дальний угол зала, где было обустроено уютное место для общения с заказчиками. Сейчас оно пустовало: все толпились у прилавка. Миссис Джалраун, похоже, не прочь поболтать. И раз уж она так уважаема здешним дамским обществом, ещё одно полезное знакомство вовсе не будет для меня лишним.

Расценив всё верно, к нам тут же вышла Рона и предложила приготовить чай. Мы не стали отказываться.

— Так случилось, что город приготовил мне немало сюрпризов, — мягко оправдалась я в продолжение разговора.

— Это иногда полезно. Начинаешь чувствовать жизнь острее, — похоже, миссис Джалраун вовсе не осуждала меня, как это делала, например, тётушка. — Немного шума никому не помешает. Смотрю, вы тоже решили присоединиться к всеобщему модному безумию и купить что-то у мастера Карнаги? — она обвела зал рукой. — Он безусловно талантлив. Удивительно, как оказался в такой дыре! Думаю, благодаря этому неслучайному стечению обстоятельств на ярмарке он станет новой городской легендой. Если не растеряет запал, конечно.

— А в Кальне много легенд? — как бы невзначай уточнила я.

— Это старый город. И в нём случалось разное.

— К сожалению, я мало знакома с историей Кальна. Но кое-что слышала. Многое показалось мне удивительным и загадочным.

— Что же? — леди приподняла брови.

Я сделала вид, что задумалась. По-настоящему интересовало меня лишь одно.