Шерлок Холмс и доктор Ватсон

– Да, случай своеобразный, что и говорить, – сказал он. – Не могли ли бы вы сказать мне, сколько времени прошло с того момента, как вы проехали поворот, и до того, когда вы увидели, что на дороге никого нет?

– Не более двух-трех минут.

– Значит, он не мог успеть за это время ни скрыться, двигаясь обратно по дороге, ни свернуть, потому что никаких ответвлений у дороги нет.

– Совершенно никаких.

– Тогда он свернул на какую-нибудь тропинку влево или вправо.

– Только не на пустошь. Я бы увидела его.

– С помощью метода исключения мы должны сделать вывод, что велосипедист уехал в сторону усадьбы Чарлингтон-холл, которая стоит, если не ошибаюсь, недалеко от дороги. Что еще вы можете сказать?

– Ничего, мистер Холмс, кроме того, что это меня сильно взволновало, и я поняла, что не успокоюсь, пока не разыщу вас и не попрошу у вас совета.

Некоторое время Холмс молчал.

– А где работает тот джентльмен, с которым вы помолвлены? – наконец спросил он.

– В компании «Мидленд электрик», в Ковентри.

– Мог бы он неожиданно нагрянуть к вам, не сообщив предварительно о своем визите?

– Что вы, мистер Холмс! Никогда в жизни. Я достаточно хорошо его знаю!

– Есть у вас еще поклонники?

– Было несколько перед тем, как я познакомилась с Сирилом.

– Потом этот ужасный Вудли, если, конечно, можно назвать его поклонником.

Наша прелестная посетительница была, видимо, несколько смущена.

– Так кто же? – повторил Холмс.

– Я не знаю, может быть, это – мое воображение, но иногда мне кажется, что мистер Каррузерс, у которого я работаю, не совсем ко мне... равнодушен. Мы ведь проводим столько времени вместе! Я ему аккомпанирую по вечерам. Он никогда и словом не обмолвился ни о чем. Он настоящий джентльмен. Но вы знаете, что любая девушка догадывается о таких вещах без слов.

– Хм, – Холмс нахмурился. – Чем он зарабатывает на жизнь?

– Он богатый человек.

– И не держит выезд?

– Во всяком случае, он вполне обеспечен. Раза два или три в неделю он отправляется в город. Его интересуют акции южноафриканских золотых приисков.

– Я попрошу вас, мисс Смит, уведомлять меня обо всех дальнейших событиях. Я теперь очень занят, но я найду время, чтобы навести некоторые справки, касающиеся вашего дела. А пока что, прошу вас, не предпринимайте без моего ведома никаких шагов. До свидания, и надеюсь, что мы услышим от вас хорошие вести.

Посетительница ушла.

– Что ж, это естественно, что у такой девушки есть поклонники, – проговорил Холмс, пыхтя своей трубкой. – И один из них решил ее преследовать на велосипеде на безлюдной дороге. Наверняка ее тайный воздыхатель. Но, между прочим, Ватсон, в этом деле есть интересные детали, наводящие на размышления.

– Вы хотите сказать: странно, что этот воздыхатель появляется только на одном участке дороги.