Нулевая планета

– Я постараюсь сохранить вашу шкуру в целости, если вы пообещаете больше не спорить со мной, – оскалил в усмешке клыки Альказ."

"Вместо ответа техножрец отступил на два шага назад и отвесил ему глубокий, церемониальный поклон. Настороженно смотревшие на него воины от изумления смогли только звучно лязгнуть клыками. Такие почести отдавались только особам, ступавшим на твердь. Большие почести оказывались только Верховным Управляющим.

* * *Встречу нежданных гостей можно было бы назвать пышной, если бы все собравшиеся не знали истинной подоплёки такой помпы. Как только навигаторы сообщили о приближении к крейсеру катера крокодилов, Егоров приказал построить у шлюза взвод десантников в полной боевой выкладке.

Благо с момента начала боя вся рота «медведей» находилась в полной боевой готовности, и построение не заняло много времени.

Катер вошёл в шлюзовую камеру, автоматика уровняла давление, и двери шлюза открылись, впуская делегацию. Стоявшие в тяжёлых скафандрах бойцы с захлопнутыми забралами шлемов смотрелись устрашающе. На борт крейсера вступила процессия из четырёх носильщиков, тащивших странное сооружение, на котором лежало существо, смахивающее одновременно и на крокодила и на черепаху.

Причём последнюю оно напоминало только панцирем, закрывавшим всё тело данной особи.

Носилки сопровождали два крокодила, одетые в серые бесформенные балахоны с большими капюшонами, скрывавшими головы идущих. Широкие рукава этих странных одеяний также скрывали и руки этой парочки. Носильщики, увидев строй вооружённых до зубов солдат, споткнулись на ровном месте, заставив идущих следом крокодилов угрожающе зашипеть.

Лежащий на носилках крокодил поднёс когтистую лапу к горлу и негромко произнёс:

– Надеюсь, вы не собираетесь арестовать нас только за то, что мы решили высказать вам свою благодарность лично?

– Это почётный караул, – пояснил Егоров, выступив вперёд.

 – В моей стране есть обычай встречать таким образом почётных гостей. Так что беспокоиться вам не о чем. Мы хотели оказать вам соответствующие вашему рангу почести.

– Вам известен мой ранг? – удивился лежащий.

– Не совсем, – смутился каперанг. – Ваши подчинённые не соизволили сообщить нам такие подробности. Но в любом случае уполномоченный вести первые в истории переговоры не может быть рядовым по определению.

– Изящно, – улыбнулся крокодил, и от этой улыбки стоящие за спиной командира корабля офицеры моментально насторожились.

– Очень хочется верить, что ваши люди не схватятся за оружие только из-за нашей внешности, – заметив их реакцию, съехидничал крокодил.

– А вы не хотите встать, чтобы ответить вежливостью на вежливость и, например, представиться? – влез в разговор стоявший в стороне офицер со шрамом на лице.