Нулевая планета

Вспомнив, что для выдвижения флота и передачи подобной информации требуется высочайшее дозволение, Кудасов собрал разложенные на столе бумаги и, приказав подать машину, направился к выходу. Спустя час, кортеж из трёх глидеров приземлился на парковочной площадке у дворца его императорского величества. Охрана, с ходу узнав машины, тем не менее бдительно проводила графа глазами, продолжая держать руки так, чтобы в любой момент выхватить оружие.

Пройдя через рампу детектора оружия и идентификации личности, Кудасов поднялся на третий этаж, прошел в приёмную малого кабинета и попросил секретаря доложить императору о своём прибытии.

Граф имел привилегию входить к государю без доклада, благо должность позволяла, но старался не пользоваться ею. Портить отношения с личным секретарём первого лица государства не хотелось. Бояться Кудасову было нечего, а вот восстанавливать «случайно» утерянные документы не хотелось. В истории империи имели место и подобные казусы.

Доложивший о прибытии графа секретарь вышел из кабинета и, вежливо обозначив поклон, сказал:

– Его величество ждёт вас, граф.

– Благодарю, – кивнул Кудасов и решительно шагнул в монарший кабинет.

Сидевший у стола император что-то быстро писал на листе гербовой бумаги. Не отрываясь от дела, он кивком головы показал, что видит посетителя. Отлично понимая, что ворвался с докладом во внеурочное время, Кудасов остановился в трёх шагах от стола, сжимая в руках папку с документами. Его величество закончил писать, поставил под документом размашистую подпись и, отодвинув бумагу в сторону, устало спросил:

– У вас что-то срочное, граф? А то наши закадычные соседи мне уже всю плешь проели, требуя обнародовать данные, полученные от нашей экспедиции в секторе чужих.

– Именно по этому поводу я здесь, ваше величество. Появились новые сведения, которые вам надлежит знать, – решительно ответил Кудасов.

– Вот как? – с интересом произнёс император. – Что ж. Тогда присаживайтесь и обо всём подробно.

– Слушаюсь, ваше величество, – ответил Кудасов, усаживаясь в кресло.

– Виктор Алексеевич, я и так знаю свой титул. Давайте без чинов и к делу, – усмехнулся император, с силой протирая ладонями глаза.

Это был жест очень усталого человека, вынужденного проводить за бумагами большую часть своего времени.

Увидев его красные от недосыпа глаза, Кудасов только головой покачал и, достав из папки полученные отчёты, начал доклад. Спустя четверть часа император приказал подать в кабинет чаю и, пригубив ароматного напитка, задумчиво протянул:

– Вот значит как?! Они даже перестали отказываться от того, что у них есть рабы. И что бы это могло значить?"

"– Судя по полученным из двух независимых источников данным, это ороговение кожи – настоящий бич их расы.