Нулевая планета

Подчиняясь команде, лейтенант чётким движением повернулся кругом через левое плечо и, шагнув к генералу, принял уставную стойку. Расправив ленту, Альказ ловким движением перекинул её лейтенанту через правое плечо, опустив нижний конец на левое бедро. Из-за разницы в росте нижний край ленты болтался у пилота где-то в районе левого колена, но генерала это не смутило.

Чуть сдвинув прикреплённый к ленте орден так, чтобы он оказался прямо напротив сердца, он жестом велел Василию повернуться лицом к собравшимся воинам. На этот раз приветственный рёв абордажников чуть не сбил лейтенанта с ног.

Привычным жестом вскинув ладонь к берету, лейтенант отдал им человеческое воинское приветствие, и бешеный рёв повторился. Замолчав, ксеносы дружно развернулись к дверям и ровным строем начали выходить из зала.

– Простенько, но со вкусом, – проворчал Василий себе под нос, пытаясь рассмотреть сам орден.

– Ты хорошо держался, пилот, – послышался над ухом рык генерала. – Обычно от этого вызова люди пытались разбежаться.

– А куда тут бежать? – спросил рыжий, к которому вернулась привычная наглость.

– Ты прав, – кивнул Альказ, с интересом рассматривая крепыша. – Но вы – мои гости, и ни один клык не обнажится против вас. А главное, теперь ты один из воинов Ксены.

– В каком это смысле? – насторожился пилот, которому совсем не улыбалось быть осуждённым за дезертирство или измену присяге.

– Ты награждён орденом Ксены. Офицерским орденом. А это значит, что против тебя не может выступить ни один воин, если только не получит прямой приказ от своего командира.

– Кажется, я понял. Это что-то вроде почётного гражданства, – задумчиво протянул лейтенант.

– У нас нет такого понятия, – обдумав услышанное, ответил генерал.

– Что ж, раз всё закончилось, то нам, пожалуй, пора.

– Ты торопишься?

– У меня скоро дальний вылет. Нужно кое-что кое-куда отвезти, – развёл руками пилот.

– Если ты летишь на планету, где сейчас находится мой верховный техножрец, то иди, – помолчав, кивнул Альказ.

– Откуда вы…

– Я сам приказал собрать то, что ты повезёшь, – оскалил клыки Альказ. – И ещё. Если тебе позволят увидеть верховного, то перед встречей надень орден.

– Зачем? – не понял Василий.

– Тогда он будет знать, что ты прилетел не только по приказу своих командиров, но и с благословления духа нашего корабля, – тихо ответил генерал и стремительным шагом вышел из зала.

* * *Очередной грузовик с необходимыми поселенцам товарами заставил мужское население планеты отложить все дела и в авральном порядке заняться разгрузкой. Проглядев коносамент, Мишель схватился за голову. На этот раз из империи прислали огромное количество саженцев различных плодовых деревьев.