Сумерки

— Нет, мам, оставайся на месте, — прошелестела я чуть громче шепота.

— Н-да, кажется, будет трудновато, — голос, по-прежнему спокойный и доброжелательный, выказал ласковое удивление. — Пожалуй, тебе стоит выйти в другую комнату, а то с таким лицом ты все погубишь. Зачем твоей матери зря страдать? Пока идешь, скажи: «Мама, послушай меня, пожалуйста». Давай, говори.

— Мама, послушай меня, пожалуйста, — взмолилась я.

Чувствуя спиной встревоженный взгляд Элис, я прошла в спальню и закрыла дверь. Страх парализовал мой мозг, но я все равно пыталась не потерять ясность мысли.

— Итак, сейчас ты одна? Отвечай «да» или «нет».

— Но, я уверен, они все равно слышат тебя?

— Ну хорошо, — продолжал вкрадчивый голос. — Скажи: «Мама, поверь мне».

— Знаешь, это сработало даже лучше, чем я ожидал. Я приготовился ждать, но твоя мама приехала раньше времени. Так даже легче, правда? Меньше томительного ожидания и напрасной тревоги?

— А теперь слушай очень внимательно. Кажется, мне придется попросить тебя сбежать от твоих друзей. Как думаешь, ты сможешь сделать это? Отвечай «да» или «нет».

— Очень жаль. Мне казалось, что ты проявишь чуть больше живости мысли.

Так сможешь ли ты уйти от своих друзей, если жизнь твоей матери будет зависеть от этого? Ну же, отвечай: да или нет?

Наверное, должен быть какой-то способ. Я вспомнила, что мы собирались ехать в аэропорт. Международный аэропорт Скай Харбор — многолюдный, запутанный, как лабиринт…

— Так-то лучше. Уверен, это будет нелегко, но если мне хоть на минутку покажется, что ты не одна, это весьма повредит твоей матери, — пообещал доброжелательный голос. — Ты, должно быть, уже хорошо нас изучила, так что можешь себе представить, насколько быстро я пойму, что ты не сдержала слово.

И насколько быстро я разберусь с твоей мамочкой в этом случае. Ты поняла? Отвечай «да» или «нет».

— Да. — Мой голос сорвался.

— Очень хорошо, Белла. Теперь ты знаешь, что должна сделать. Я хочу, чтобы ты приехала в дом своей матери. Рядом с телефоном ты найдешь записку с номером. Набери его, и я скажу тебе, куда идти дальше.

Я уже знала, куда он направит меня и где закончится эта история. Но все равно я буду следовать его инструкциям.

— Ты сможешь сделать это? Отвечай «да» или «нет».

— Приходи до полудня, Белла.

У меня есть и другие планы на этот день, — светски добавил он.

— Где Фил? — коротко спросила я.

— А вот теперь будь осторожна Белла. Пожалуйста, подожди, пока я не разрешу тебе говорить.

— Очень важно, чтобы твои друзья ничего не заподозрили, когда ты сейчас к ним выйдешь. Скажи им, что мама звонила и что ты отговорила ее приезжать сейчас домой. А теперь повторяй за мной: «Спасибо, мама». Говори.

Слезы уже готовы были хлынуть, но я старалась загнать их обратно.

— Скажи: «Я люблю тебя, мама. Мы скоро увидимся».