Тление

Мы с Ричардом держались за руки на краю леса — большого леса, который действительно существует в штате Миссури. Перед нами расстилалась зеленая поляна, покрытая дикими цветами и солнечным светом. Трава была высокой — для меня выше талии, и двигалась она не только от ветра, а так, словно в ней самой кто-то двигался. Я подумала, что это какое-то крупное животное направляется в нашу сторону, и оно вдруг разделилось, разбежалось в трех разных направлениях. Я вновь почуяла тигра — на этот раз он был ближе, и в этот момент воздух переменился, принес с собой запах крысы, но то, что скрывалось в траве, казалось куда крупнее обычной крысы.

Ладонь Ричарда в моей руке напряглась, когда трава расступилась, явив нам большую золотую тигрицу. Она была крупнее любого обычного тигра — достаточно большая, чтобы оседлать ее, как лошадь. Трава вновь расступилась, и на этот раз из нее вышла крыса — почти такая же большая, как и тигрица. Она была черной, не считая одной лапки и пятнышка на груди, которое по форме напоминало звезду. Это была не просто какая-то крыса, это был мой крыс — Астро. В реальности он не такой огромный, а размером с самую обычную крысу.

Он даже не жил со мной, а оставался в убежище вместе с веркрысами, сосредоточии их сил, так что же он делал в моем сне? Он посмотрел на меня своими глазами-бусинками, которые отливали карим на ярком солнце.

Трава расступилась еще раз, и на свет вышла большая гиена. Она казалась вылепленной из золота и бронзы, потому что солнце уже клонилось к закату. Я протянула к ней свою руку, и она подошла ко мне так, словно была домашним животным. Ее короткий мех на ощупь оказался грубее, чем я ожидала, но как только я к ней прикоснулась, мне стало легче, я почувствовала себя в безопасности.

Золотая тигрица подалась к руке Ричарда. Тот почесал ее за ухом, получив в ответ довольный урчащий звук. Я почесала гиене щеки, и она практически замычала. Это как если бы корова могла дружелюбно рычать… Никогда такого звука не слышала, но это был хороший звук.

Гигантская крыса, которая походила на ту, что выбрала меня, села на задние лапы, чтобы оглядеться вокруг, и тут она вдруг сделалась меньше, исчезла в траве.

Это было единственное предупреждение, которое мы получили, прежде чем появилась львица и прыгнула на гиену. Рычащее мычание превратилось в высокочастотные визги, а рев львицы звучал как барабаны смерти.

Ричард схватил меня и попытался оттащить подальше от драки. Тигрица попыталась вклиниться между мной и дерущимися зверьми, но было слишком поздно — огромные туши перекатились через меня. Здоровенный коготь полоснул меня по бедру. Зубы гиены промахнулись, миновав львицу, и сомкнулись у меня на плече.