Тление

 — Разве ты не понимаешь, что та сила, которой ты наделен, по-прежнему зиждется на магии секса, и она не спасет нас от этого нового врага. Он — дракон, разумный и немертвый огнедышащий дракон. Мы застали его врасплох, но при следующей атаке он использует другие орудия из своего арсенала, и против них магия секса будет бессильна. Жан-Клод, разве ты не понимаешь, в какой опасности мы все находимся?

Жан-Клод высвободил руки из наших с Ричардом ладоней и вошел в комнату, а его мантия плащом развевалась вокруг него.

— Да, я осознаю, в какой опасности мы находимся, и — да, я в курсе, что магией секса нас не спасти, а это единственная магия, которой я владею. Моя гордыня заставила меня считать, что я лучше всего подхожу на роль того, кто введет вампиров в нынешнее общество, однако современные тонкости и правила работают лишь тогда, когда все им следуют. Этой ночью я ощутил разум Деймоса глубоко в своем. Он играет по старым, очень старым правилам — тем, что утверждают, что ты вправе владеть королевством лишь потому, что достаточно силен, чтобы захватить его.

Жан-Клод повернулся к Джейку, его руки сжимались и разжимались, словно он боролся с собой, чтобы не стиснуть их в кулаки.

— Я бы не позволил себе принять клятву верности на крови от всех американских мастеров, если бы знал, что остались еще древние вампиры, способные бросить мне вызов. Ты и другие члены Арлекина уверили меня, что вампиров, подобных Деймосу, более не осталось.

— Я верю, что говорил тебе это, и дал слово чести, — подтвердил Джейк.

— Но вот мы здесь, при нем, и он нападет на нас вновь. Нечестивец прав, для своей следующей атаки Деймос выберет нечто иное, нечто такое, чему я не смогу противостоять, против чего у нас нет защиты.

— Этой ночью нас всех застали врасплох, — согласилась я. — Но мы не только магией секса владеем.

— Уже слишком поздно бросать тебе вызов по всем дуэльным правилам, — возразила я.

— Лучше уж так, чем он нападет на нас во всю свою мощь, где ни одно правило не будет сдерживать его, не помешает ему сокрушить нас самым ужасным способом — вместе со всем городом и его обитателями.

— Я помню правила со времен дуэли с Колебателем Земли, Жан-Клод. Он мог бы вызвать тебя, если бы просто творил в городе беспорядки, но если он напал на тебя в открытую, не бросив перед этим вызов по всем формальностям, значит, никаких правил уже не существует, — сказала я.

— Без правил он попросту нас уничтожит, — ответил Жан-Клод, и я всем своим существом ощутила его страх. Он стиснул мне глотку и завязал живот узлом — так крепко, что меня едва не стошнило.

Я поглубже вдохнула и выдохнула, чтобы подавить этот страх, потому что я в него не верила. Моя вера помогла мне прийти в себя.

— Нет, если мы найдем его первыми, — сказала я.