Тление

— Мы — Арлекин, — низким голосом произнесла она.

— Я знаю, кто вы такие, — сказала я.

— Никто из них не ответил, — добавил Никки, приблизившись к нам.

— Они — мои Невесты, они не могут навредить мне, — возразила я, но про себя подумала, что было очень трудно избавиться от маленького, крохотного червя сомнения в этом.

Никки отодвинул меня от них. Нечестивая Истина проделали то же самое с Жан-Клодом. Ричард отодвинулся вместе с ним. Джейк оставался на месте, рядом с близняшками.

— Мы не близняшки, — прорычала сквозь стиснутые зубы Родина. — Мы тройняшки! И смерть Родриго этого не изменит.

— Прости, ты права, но это же просто мысль, я не сказала этого вслух.

— Сперва ты уничтожила нашу злую королеву, потом забрала у нас нашего брата. Я ненавижу тебя, Анита Блейк, — выплюнула она.

— Мы не можем ненавидеть ее, мы — ее Невесты, — возразил Ру.

Она уставилась на него, и вот его руки прижимают ее уже не только ради комфорта. Ему буквально пары движений не хватало, чтобы придушить ее. Я заметила в нем это напряжение в тот же миг, как Родина осознала его наличие, но в нем также было спокойствие. Все это не было случайностью. Дело было не только в их дне рождения и потерянном брате, так в чем же, черт возьми, оно было?

— Анита не прокатила вас так, как прокатила меня, — заметил Никки.

— Белль Морт и Жан-Клод — единственные прародители линий крови, которые используют секс для создания Невест, и все же у каждой линии крови есть Невесты, — заметил Джейк. — Однако Анита не вампир, по крайней мере, не настоящий. Нам известно, что это влияет на то, как она использует свои способности, и то, как их использует Жан-Клод. Вероятно, с Невестами дело также обстоит иначе.

— Погодите, каким образом моя человеческая сущность меняет способности Жан-Клода? Я же его слуга-человек, а значит, я делаю его сильнее.

— Ты украла его силы так же, как украла силы нашей королевы, — ответила Родина. Она не пыталась вырваться из хватки Ру. Они оба застыли где-то между комфортом и опасностью. Я очень постаралась не зацикливаться на этой мысли, потому что, судя по всему, не могла толком скрывать от них то, что я думаю.

— Мы — твои Невесты, мы должны знать, что ты думаешь и чувствуешь, дабы лучше служить тебе, — произнес Ру.

— Не думаю, что Родина сейчас с тобой солидарна, — ответила я.

— Будь ты злой королевой, которую мы узрели, я бы служила тебе вечно, — сказал Родина и посмотрела на Жан-Клода. — Ты должен был стать королем для всех нас, но ты так боишься быть тем, кто тебя пугает, что позволяешь ей, своей человеческой слуге, взять на себя бремя и награду, которые по праву принадлежат тебе.

— Я забрал себе награду, я — король.

— Я не согласен со всем, что говорит Родина, однако общий посыл, боюсь, верен, — вмешался Джейк.