За горизонтом

— Молчать… пока я говорю!.. Довольно мне скрываться. Эй, вы все! Знаете, кто я? Слыхали про Альдийского демона? Это я. Я король, я демон, я чародей… и все прочее. И я немедленно отправляюсь в погоню за некромантами и их выкормышами, которые дерзнули стать у меня на пути. Похитить… мою… подругу… И вы все тоже… отправляетесь. Собирайтесь!

— Мы не пойдем… — несмело, но нагло выкрикнул кто-то срывающимся голосом из-за чужих спин, — не желаем идти на верную гибель — хоть ты Альдийский демон, хоть сам Гангмар!..

— Ах так, — Ингви медленно обвел взглядом сразу притихших наемников, — тогда выбирайте.

Или вы идете со мной, или — клянусь — я сам перебью трусов здесь. Или опасность — или немедленная смерть от моего меча? Выбирайте… Мне надоело притворяться человеком… Я всю свою жизнь старался быть похожим на вас, люди. Теперь мне надоело притворяться — я демон! Слышите, вы! И выбирайте, или дорога к Могнаку — или смерть здесь. Я — демон.

Стало тихо. Из толпы вывалился капитан Ромперт — похоже было, что его вытолкнули вперед собственные солдаты.

— Э-э-э… капитан… э-э-э… королевское величество, — забубнил он, — но мы со всей почтительностью говорим, что боимся ходячих покойников… Да и не под силу нам с ними биться…

— Капитан, — вдруг подал голос Стер, — зачем вам эти трусы? Путь катятся на все четыре стороны.

А я — с вами. Король ли, демон ли — мне все равно. Я вам верю, капитан. Лучше с вами в Могнак, чем без вас — в горы Страха, в Ничейные поля, в Болотный край… Или куда нам еще отсюда?..

— Это… Слышь-ка, твое демонское, отпусти ты их ради Гилфинга, — присоединился к солдату Никлис, — чего их неволить-то… А мы уж и без них управимся.

Кто хочет с его демонским величеством — подходи сюда!

Мало-помалу солдаты начали расходиться на две кучки — немногим меньше половины перешли по приглашению Никлиса к нему, а остальные — столпились за спиной Ромперта, который хмурился и дергал себя за усы. Можно было предположить, что капитан недоволен тем, что на него возлагается такая ответственность. С Ромпертом остались его люди, кое-кто из отряда Воробья и почти все гевцы из Акенра — при таких исключительных обстоятельствах верность сеньору как-то сама собой отошла на задний план… Ко всеобщему удивлению сам граф Гезнур присоединился к демону.

С ним его безымянный палач. Колдун Лопсиль затесался в толпу за спиной Ромперта и старался не высовываться… Ингви хмуро буркнул:

— Что, добрый сэр граф, вы все же со мной?

— Да, ваше величество, — бодрым тоном отозвался тот, — вы знаете, с какой целью я забрался в эти гиблые места. Мне пришла новая мысль — вместо того, что я ищу в Могнаке, вполне сгодится и Альдийский демон — меня впечатляет ваша уверенность.