За горизонтом

Мой опыт говорит мне, что это не настоящее войско, а только видимость — пугало для нас.

— Их много и они все на конях. Они стоят у своей границы под знаменами. Вы, уважаемый Гравелин, обещали подчиниться — так что разворачивайте ваш отряд!

Старый гном кивнул и понуро побрел с холма. Один из соратников Крактлина, глядя ему в след, пробормотал:

— А ведь я в детстве мечтал быть похожим на него… Собирался проситься в дружину Гравелина Серебро…

— Мы все об этом мечтали, — отрезал Крактлин, — поэтому он будет стоять позади и спиной к фронту. Пусть он великий герой и гордость моего народа — но именно поэтому теперь он превращается в угрозу нам всем.

Ему не должно достаться ни малейшей доли славы в сегодняшней победе…

По дороге все были мрачны. Граф Гезнур, которому пришлось оставить своего жеребца, ковылял, припадая на раненую ногу и периодически шипя сквозь зубы ругательства. Ингви подлечил его магическими средствами, но до полного выздоровления было еще далеко. Соваться к стенам Могнака верхом было слишком неосторожно, так что хромому гевцу пришлось шагать наравне со всеми.

Его верный безымянный вассал настороженно следовал за графом, готовый подставить плечо… Солдаты крались низинами, избегая холмов и пригорков — местность благоприятствовала такому способу движения. Пару раз путникам пришлось пересекать тропинки, но зомби не было видно.

— Какая мрачная здесь все же земля, — обратился Гезнур к Ингви, когда демон решил сделать привал и выслать разведчиков, — и это низкое небо… Кажется, так и давит на мозги. Это что же — магия здесь такая?

— Нет, — буркнул в ответ Ингви, — просто климат.

Кто-то постоянно поддерживает над руинами тучи, поэтому здесь — сырость и духота. Вы, граф, очевидно слишком восприимчивы к низкому давлению.

— Да нет, не обращайте внимания. Вас вроде что-то беспокоит?

— Еще как беспокоит! Моя нога!

— Терпите… Я сделал все, что мог — в этих условиях.

— Да нет, я говорю — если придется сматываться отсюда, то я не смогу выдержать такой же темп, как другие. А моего коня вы вроде бы пришибли…

— Коня я как бы усыпил. Если будет нужно — я его призову.

— Ладно. Но что вы задумали?

— Вступить в Могнак.

— Город обитаем. Что мы станем делать с местными?

— Рубить. Колоть. И все такое прочее.

— А если не справимся с ними?

— Граф, не нойте. Вы можете отправляться домой хоть сейчас.

— Ну уж нет… Я погляжу чем кончится дело. И потом — я же хочу вернуться с вами, ваше величество.

Как раз в этот момент возвратились разведчики — Стер и беглый болотник. Тот самый, что обнаружил стоянку троллей.

— Мы почти пришли, — объявил Стер, — городские стены совсем рядом, вон за той грядой.