За горизонтом

Боюсь только, что невзирая на все наши ухищрения большинство вассалов имперской короны выберет третий путь… То есть останется в стороне и подождет, чем закончится дело у меня с братцем Велитианом…

— Ну вот, — с огромным облегчением в голосе промолвил ок-Икерн, — вот ваше императорское величество сами на свой вопрос и ответили…

— Ф-фу… На какой вопрос?

— А насчет того, стоит ли нам идти на Ванетинию. Кто смело вперед идет — на того стороне, говорят, и Гилфингова правда. А чем раньше мы схватимся с бунтовщиками, чем раньше побьем их — тем меньше времени на глупые мысли у королей и принцев останется.

Вот увидите, ваш императорское величество, едва лишь побьем мятежников — как тут же все они сами прибегут…

— А сумеем побить? Ведь мы слабее?..

— Отчего же не суметь? Побьем… И вот здесь еще одно. С каждым днем они — те, что в Валлахале — становятся сильнее. Они постоянно подкрепления из Сантлака получают. Ну а нам, вроде, ждать некого…

— Позвольте, сэр Брудо, а Альдийский король?

Рыцарь в ответ сплюнул на мраморные плиты, затем, вроде смутившись несоответствием своего поступка придворному этикету, быстро растер плевок.

Выполнив эти действия, он процедил сквозь зубы:

— Альдийский король… Вот уж от кого я помощи не жду… Хотя ему податься и в самом деле некуда. Только войска он не приведет, нет у него такой возможности — ему бы от своих… хм… вассалов отбиться. Нет, неоткуда нам ждать подмоги. Так что чем раньше схватимся с мятежниками, тем лучше. Тем скорее их побьем и не дадим им никого из монархов Империи на свою сторону перетянуть.

— А если нас побьют? Что тогда?

— Тогда… А вот на такой случай Гонзор к осаде и готовят… Хотя на это надеяться не следует.

— Но вы, сэр имперский маршал, все же дали приказ увеличить высоту стен?

— Да. Тылы надо прикрывать. К тому же еще есть орки… И еще одно обстоятельство, ваше императорское величество — очень важное обстоятельство!

— А вот. То, что мы слабее — об этом знают и в Валлахале. Стало быть, не ждут от нас активных действий. Ну а на войне следует поступать не так, как ждет враг!

— М-да, верно… Так же говорил и Альдийский демон.

— Ну, — Ингви оглядел соратников, — сейчас… Приказ тот же, что и прежде — быстро двигаться вперед и убивать всех, кто попадется.

И главное — быстро…

— Торопимся, — буркнул один из наемников, — все торопимся… Оглядеться бы сперва.

— Там, перед входом стоят четверо мертвых солдат, — ответил демон, — мы должны быстро разделаться с ними и проникнуть внутрь.

— Ага, а внутри там — неизвестно что.

— Разберемся. Главное быстро попасть внутрь и закрыть дверь за собой. Потому что я бы на месте здешнего начальства наложил на мертвяков такие чары, чтобы знать, если с ними что-то случится. И помощь выслать сразу же.