Защитник Империи

— Н-да, — разочарованно протянул оставшийся без собутыльника Пройдоха. — А сначала вроде нормальным показался.

— Мутный тип, — согласился с ним Большой и проворчал: — Туда не ходи, сюда ходи.

— Контрабандист, наверное, — предположил Пройдоха, вечно подозревающий в людях преступников.

— Не знаю, — развел руками командир в ответ на вопросительный взгляд Большого. — Может, и не контрабандист, а иной жулик, но то, что личность темная, — это вполне определенно. Мне его Джоунс навязал, заверив, что никаких проблем с этим проводником не будет. И здешние леса он превосходно знает.

— Тогда, может, для полной уверенности на него ментальные путы набросить? — оживились близняшки.

— Не надо! — в один голос произнесли Серый, Большой и Пройдоха.

— Но почему?! — с досадой воскликнули магессы. — Мы же их доработали! Никаких сильных негативных последствий, как в прошлый раз, применение ментальных пут вызвать не должно!

— Все равно не надо, — непреклонно заявил командир. — Если ваша разработка опять начнет сбоить, куратор за своего человечка нас с потрохами сожрет.

Приунывшие близняшки на это только вздохнули. Решив заняться десертом, потянулись за бисквитными пирожными… А на блюде пусто! Я уже все это дико вкусное и обалденно сытное лакомство слопал, пока остальные трепались!

— Так, пошел я досыпать, — игнорируя устремленные на меня взгляды задумчиво сощурившихся девушек, торопливо сообщил я, выбираясь из-за стола.

И стремительно ретировался из зала, пока эти исследовательницы не придумали еще чего со мной в роли подопытного объекта. Чую, у них целая куча недоработанных заклинаний на этот случай имеется.

Повезло. Не догнали.

Утро… Утро, конечно, добрым не бывает, особенно когда оно раннее, но на сегодняшнее грех жаловаться. И усталость из тела почти ушла, и спать практически не хочется. Правда, ехать куда-то тоже особого желания нет. С удовольствием провалялся бы в постели еще день, вместо того чтобы лазить по каким-то глухим лесам. Жаль только, командир моим мнением не поинтересовался. Придется ехать.

Впрочем, спустя всего пару часов после нашего отъезда я решил, что все не так плохо. Погода превосходная, не по-осеннему теплая и солнечная. Дорога сухая, но не пыльная. Уже неплохо. А вдобавок мы без доспехов едем, никуда не спешим и лошадей не гоним. Сиди себе в седле да жизнью наслаждайся.

Ближе к полудню мы остановились подкрепиться в одной придорожной корчме. Заодно передохнули немного и сменили лошадей. А там и дальше двинулись. Незадолго до заката прибыли в крохотную приграничную деревеньку Свищи, прячущуюся в глубине лесов. Тут расположились на ночлег, чтобы выйти спозаранку к заброшенному хутору, который высокое начальство определило нам для проверки.