Защитник Империи

Разместили нас в деревенских домах без проблем. Командир не стал давить на местного старосту своими полномочиями, а просто заплатил за постой пару серебрушек. Оттого и отношение к нам сразу стало весьма благожелательным. И накормили-напоили, и спать уложили.

Вот если бы еще не подняли ни свет ни заря…

После завтрака все мы облачились в доспехи, вооружились и выдвинулись к цели. По мрачному еще, сумеречному лесу.

Поначалу ударивший поутру морозец давал о себе знать, заставляя нет-нет да ежиться от холода, несмотря на наброшенные поверх броней плащи. Но, пройдя с полмили по извилистой тропе, все отогрелись, включая меня, и откровенно любовались дивным лесом, покрытым серебряным инеем, что ярко заблистал, едва солнышко поднялось над горизонтом.

Впрочем, очарование скоро схлынуло. Иней стаял и обратился покрывающими траву и листву капельками воды. Не самое приятное дело — ходить по лесу, когда с веток норовит обрушиться целый ливень. Да еще и под ногами так противно хлюпает, что всерьез опасаешься, не протекут ли сапоги. Но хуже всего стало, когда солнышко пригрело всерьез. Откуда ни возьмись, появились целые тучи мошки! Не померзла мерзкая гнусь!

— Ненавижу лес! — первым высказался о прелестях этих мест Джейкоб, с силой шлепнув себя по правой щеке и прихлопнув одним ударом сразу несколько усевшихся на нее кусачих мошек.

— Ничего, недолго им осталось, — утешил его Большой, с усмешкой наблюдая за безуспешными попытками своего сотоварища разогнать тучу вьющегося вокруг него гнуса. — Чуть захолодает — и закончится их пора.

— Угу, — пробурчал Пройдоха. — Только холодрыги нам не хватало для полного счастья. Я же всю жизнь мечтал побродить по этим гадским лесам в лютую стужу! Ты еще дождя или мокрого снега с порывистым ветром накличь. Чтобы уж точно жизнь сказкой не казалась. — После этого с мольбой обратился к близняшкам: — Линда, ну хоть ты что-нибудь придумай! Заклинание какое-нибудь хитрое, чтобы всю мошку враз извести на сотню лиг окрест нас!

— Это очень сложно, — задумчиво сморщили лобики девушки. — Но мы поразмышляем над этим.

— Сделаем здесь привал, — глядя на изображающего из себя ветряную мельницу Джейкоба, решил Серый. — Герт, дай этому бедолаге немного пахучей мази, отпугивающей насекомых.

— Да ни беса она не помогает! — быстренько сбросив с плеч дорожный мешок, с досадой высказался Пройдоха и уселся на торчащее из земли толстенное корневище. Блаженно вздохнул, опершись спиной о ствол ели. Переданную ему баночку с мазью все же взял и, с завистью покосившись на меня, заметил: — Одному Стражнику хорошо, даже мазаться никакой гадостью не надо.

— А ведь и правда, — протянули близняшки и с любопытством уставились на меня.