Защитник Империи

— Да кто ж их знает? — пожал плечами Фил. — Старые такие развалины. То ли замок там когда-то был, то ли небольшая крепость.

— Вот как… — призадумался на мгновение командир. Встряхнувшись, быстро свернул карту и решительно приказал: — Немедленно собираемся и выдвигаемся.

— А что за спешка? — с удивлением вопросил Большой, тоже не усидевший на месте и подошедший к нам. Следом за ним и остальные члены нашего отряда подтянулись.

— Кажется, благодаря Кэрридану мы напали на след искомых злоумышленников, — покосившись на насторожившегося проводника, дал Серый весьма туманный, но вполне понятный для сведущего человека ответ.

— Серьезно?! — изумился Большой. Видимо, поняв по нашим лицам, что это не шутка, с чувством хлопнул меня по плечу и прогудел: — Отличная работа, Кэр!

— Угу, — согласился я, потерев онемевшее от дружеского хлопка плечо и отодвинувшись подальше от Герта.

— А куда направимся-то? Надеюсь, не в глубь леса? — с расстроенной физиономией осведомился Пройдоха. Похоже, его нисколько не обрадовала перспектива схлестнуться либо с магом, либо с подчиненными ему существами.

— Именно туда, — обломал его командир.

— Вот демон! — не сдержавшись, в голос выругался Джейкоб. — А может, все-таки лучше нам направиться к этим самым Верхним Луткам? А то как бы беды не вышло…

— Не переживай, мы заблаговременно предупредим о грозящем нападении жителей Верхних Лутков, — успокоил его Серый и перевел взгляд на Героя, стоящего в сторонке рядом с инквизитором.

— А не заблудится? — моментом уловив идею командира, усомнился Большой, тоже уставившись на Джека.

— Не должен, — ответил тьер Терон. — Мы такую тропу натоптали, пока сюда шли, что сбиться с пути практически невозможно. Даже неопытному горожанину. Впрочем, я ему еще компас дам на всякий случай. Если собьется с тропы, будет держаться юго-запада и как раз к Свищам выйдет.

— А почему я? — неожиданно для всех возмутился Герой. — Почему не Кэрридан или Джейкоб?

— Ты один остаться боишься, что ли? — подколол его Пройдоха.

— Нет! — помотал головой Джек.

— А что тогда? — удивленно спросил Пройдоха и с ухмылкой предположил: — Или переживаешь, что тебя хотят незаслуженно лишить великолепной возможности проявить беспримерную храбрость? Могу уступить тебе свое место, если хочешь.

— Просто я считаю, что с таким пустяковым заданием может справиться любой из нас! — чуть покраснев, уклонился от прямого ответа Джек. — Почему же идти назад должен именно я?

— Потому что ты самый шустрый, — объяснил ему Серый, на мгновение отрываясь от листка бумаги, на котором что-то старательно выводил алхимическим карандашом.

Джек заткнулся. Нечем оказалось крыть.