Защитник Империи

— Погоди, — отмахнулся и спросил у близняшек: — А можно определить, с какой стороны этого поводка находится хозяин, а с какой — подчиненное существо?

— Нет, это невозможно, — отрицательно помотали головами девушки и с экспрессией высказались: — Даже простое обнаружение ментально-активного канала — уже настоящее чудо! Такое по силам лишь очень одаренным личностям!

— Значит, что мы имеем в итоге… — взмахом руки заставив магесс умолкнуть, продолжил Моран. — А имеем мы весьма странную картину. Некто неизвестный, воспользовавшись запрещенным заклинанием, подчинил себе неопределенное количество людей или иных существ… И управляет ими…

— А это случаем не один из тех гадов, поиском которых мы сейчас якобы и заняты?! — с трудом проглотив внезапно вставший поперек горла кусок бутерброда, озвучил Джейкоб возникшую в его голове нехорошую догадку.

— А вот это нам и нужно выяснить, — решительно заявил командир. — Жаль, нельзя уверенно определить, в какую сторону нам двигаться, чтобы выйти на хозяина поводка! — Покачав головой, он уставился на карту и задумчиво потер подбородок. Видимо, надумав что-то, подозвал к себе проводника: — Тьер Конрой, подойдите, пожалуйста, сюда.

В последний раз бросив недоуменный взгляд на березу и почесав в затылке, Фил вздохнул и поднялся на ноги. Обойдя близняшек по широкой дуге, приблизился к Серому. Остановился и вопросительно посмотрел на него:

— Посмотрите сюда. — Командир развернул перед ним карту и, тыкая карандашом, начал указывать: — Вот деревня Свищи, вот здесь располагается брошенный хутор, а примерно тут находимся мы…

— Ну так, наверное, и есть, — поглазев некоторое время на карту, согласился проводник.

— Хорошо, — кивнул Серый и нетерпеливо продолжил: — Идем дальше. Вот эта линия… — указал он карандашом.

— Это которая проведена через селение, обозначенное как Верхние Лутки? — спросил Пройдоха, не сдержав любопытства и заглянув в карту через плечо командира.

— Да погоди ты! — откровенно раздраженно высказался тьер Терон и вновь обратился к проводнику: — Тьер Конрой, а если мы сейчас свернем со своего маршрута и пойдем прямо по этой линии, уходя глубже в лес, то куда-нибудь выйдем?

— Выйдем, конечно. Прямиком в Вольные княжества, — недоуменно уставился на него Фил. — Если Гаучьи топи одолеем, конечно.

— Это понятно, — нетерпеливо прервал его Серый. — Но меня не Вольные княжества интересуют, а нечто иное. Хутора какие-нибудь или вольные селения, не отмеченные на карте и расположенные на этой линии или близ нее.

— Да нет тут ничего такого, — еще раз взглянув на карту, поскреб в затылке проводник и равнодушно продолжил: — Не живет в той стороне никто. Давно уж… Одни развалины и остались.

— Какие развалины? — насторожился тьер Терон.