Защитник Империи

 — Какая же нечисть не преминет нажиться на чужой беде?»

«Что поделать, что поделать… — лицемерно завздыхал не очень-то искренне изображающий сочувствие бес и негодующе фыркнул: — Иначе-то от людей честной цены нипочем не добьешься! Жулье одно! Так и норовят обмануть порядочных бесов и воспользоваться их услугами совершенно бесплатно!»

«И какую же плату за свою помощь в моем скорейшем восстановлении ты считаешь справедливой?» — тут же осведомился я.

«Ну… — хитро блеснул глазками рогатый и с намеком протянул: — Я, понимаешь ли, пожить хочу, повеселиться… а это невозможно сделать, не имея тела…»

«Хорошо, давай так, — недолго думая предложил я. — Если выпутаемся из этой истории, устроим гулянку. С азартными играми и выпивкой. И я при этом передам тебе частичный контроль над телом. Как тогда, в „Серебряном звоне“, помнишь?»

«Лучше полный контроль над телом сроком на один месяц!» — немедленно выдвинул встречное предложение мерзкий бес.

«Ты губу-то хоть немного закатай, — рассердившись, проворчал я. Но быстро успокоился, ведь ожидал же, что нечисть воспользуется ситуацией, когда мне крайне понадобится ее помощь, и непременно попытается стребовать с меня непомерно много. — Давай сойдемся на одной четверти часа».

«Четверть часа?! За неоценимую, можно сказать, помощь?! — аж подскочил возмущенный бес и категорично отрубил: — Меньше, чем за месяц полного контроля, я за твое восстановление не возьмусь!»

«Да это же просто наглость, бес! — принялся я увещевать его. — Тебе же, по сути, всего и нужно-то, что еще немного усилить мою регенерацию! Это же пустяк для тебя! А ты цену просто непомерную гнешь!»

Выслушав меня, бес задумчиво почесал рог и неуверенно произнес: «Две декады?»

Я оторвал руку от раскалывающейся головы и молча скрутил кукиш. Задумчиво обозрев продемонстрированную фигуру, рогатый с досадой изрек: «Ну что ты артачишься? Я же вполне разумную цену запрашиваю! И даже на уступки из расположения к тебе иду!»

«Видал я такие уступки!» — раздраженно высказался я.

«А чего ты вообще хотел? — возмутился этот проходимец рогатый. — Ты вообще должен сказать мне спасибо, что я подряжаюсь помогать за столь сомнительную плату! Иной бес не согласился бы вовсе! Ибо у тебя в данный момент нет этих двух декад жизни, за которые ты торгуешься! И не факт, что они будут! А если ты этого еще не понял, то советую слегка оглядеться», — съязвил он.

Я призадумался. Кое в чем рогатый, конечно, прав… Ведь и правда невелики мои шансы пережить эту ночь. Просто надежда на то, что удастся выкрутиться, все еще жива, вот и кажутся запросы нечисти столь непомерными.

«Один день», — скрепя сердце предложил я, стараясь не думать о том, что может вытворить эта нечисть за целые сутки. И без того дурно.