Защитник Империи

 — Помощь бы нам, конечно, не помешала, но слишком велик риск. Поэтому придется тебе и дальше сидеть здесь.

— Я клянусь своей кровью не нападать на вас и не вредить вам, — торопливо пообещал вампир, видя, что мы собираемся уходить.

— Да-да, знавал я тоже как-то одного крестьянина, что обещал своей милой свинке не съедать ее с приходом осени, — съязвил Джейкоб. — На праздник середины зимы ее сожрал!

— Не обессудь, но твое слово ничего для нас не значит, — сказал я вампиру. — А какую нерушимую клятву можно стребовать с тебя, я просто не знаю. Так что не станем мы рисковать и освобождать тебя. Чересчур велика опасность, что ты нападешь на нас, а не на нашего общего, как я понимаю, врага.

— Мне больше полутора сотен лет, — веско обронил вампир. — И поверь, я ни за что не протянул бы так долго, не имей прекрасного чутья на опасность… Нападать на тебя? — Он покачал головой. — Уволь. Я еще действительно пожить хочу.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился я.

— Твой облик, конечно, может обмануть любого, — медленно проговорил кровосос. — Но твоя кровь… Она пахнет чуть иначе, чем человеческая.

— О чем он говорит? — недоуменно уставилась на меня Мелинда.

— Не знаю, — солгал я, ощутив, как часто забилось мое сердце. Похоже, бес все же не брехал, говоря о том, что я имею с нелюдью прямое родство… Впрочем, если быть честным с самим собой, — обрести уверенность в этом можно было задолго до встречи с вампиром. Не надо было просто упрямо отметать все факты, прямо-таки вопиющие о моей нечеловеческой сущности.

«Бес, — натолкнувшись на одну неожиданную мысль, обратился я к восседающей на моем левом плече нечисти, — но если я не человек, то и возможности у меня совсем иные?»

«Ну а как иначе-то? — удивленно покосился на меня рогатый и насторожился: — А это тебе зачем?»

«А ты можешь сделать так, чтоб мои нечеловеческие способности проявляли себя не спонтанно, а в нужный момент?» — не дал я сбить себя с толку.

«Кое-что я действительно могу сделать, но не так чтобы очень много… Сложно все это, да и у твоего тела недостаточно надобных для этого резервов», — заерзал бес.

«Но ты сможешь усилить и ускорить меня до того уровня, какой я показал в схватке с егерями?» — задал я прямой вопрос.

«Смогу, — признался бес и предостерег: — Но через четверть часа ты выдохнешься, а через полчаса упадешь и будешь не в состоянии двигаться».

«И ты молчал?! — вскипел я. — Да ты понимаешь, что все сложилось бы иначе, обладай я изначально такими возможностями?! Мы бы вообще не угодили в этот переплет! Сразу бы порвали атакующих монстров на части, как только они высунулись бы из своей норы! И от темного скорее всего отбились бы!»

«Ну… Может быть…» — почесав рог, согласился со мной бес.