Защитник Империи

— Хватит! — выждав немного и видя, как бледнеет Мель, приказал я.

Кровосос послушался почти сразу же, оторвавшись, хотя и с заметной неохотой, от кровоточащей ранки. И напоследок облизнул ее с пяток раз, затворив кровь.

— А теперь займемся Гордоном… — хищно улыбнулся вампир и в мгновение ока очутился за дверями темницы. Там он остановился и бросил нам: — Следуйте за мной. И шлепайте ногами потише, по подземелью отлично разносятся звуки.

— А что это ты так рвешься вперед? Может, предупредить темного хочешь? — с подозрением осведомился Пройдоха, покачивая доставшимся ему в качестве оружия куском цепи, еще недавно сковывавшей вампира, и, кажется, примеряясь, как половчей размозжить черепушку нашему союзнику.

— Я почую противника гораздо раньше, чем вы его услышите, — снисходительно пояснил вампир. — Потому и пойду первым. — Он насмешливо оглядел нас. — К тому же я определенно лучше вас знаком со здешними подземельями, а значит, хотя бы не заблужусь.

— Хорошо, иди вперед, — кивнул я, соглашаясь с доводами кровососа. — Только не вздумай все испортить и наброситься на наших врагов до того, как подтянемся мы.

— А что за соседней дверью? — неожиданно вспомнила о другой запертой двери Мель. Очень вовремя, ибо мы о ней уже практически забыли.

— Сейчас там пусто, — кратко пояснил вампир. — А вообще Гордон там людей держал.

— Ладно, идем, — поторопил я соратников. — Ритуал ведь не бесконечный. Если продолжим рассусоливать, то рискуем встретить в конце своего пути не только темного мага, но и лича.

Вампир оскалился и моментом выметнулся вперед. А мы поспешили за ним, стараясь не шлепать босыми ногами по мощенному каменными плитами полу. Можно сказать, покрались, как какие-то воры, забравшиеся в чужой дом. Следуя за своим неожиданно обретенным союзником, вскоре оказались на новом подземном уровне, гораздо более обжитом, судя по отсутствию каменной крошки и пыли, коих хватало внизу.

Не одну сотню ярдов темного подземелья пришлось миновать, прежде чем вампир вдруг остановился и поднял руку, обратив ее ладонью к нам. Едва завидев этот предостерегающий знак, мы тотчас замерли. Двинулись дальше лишь после того, как наш союзник поманил нас к себе.

— Что там? — шепотом осведомился я у вампира, приблизившись почти вплотную к нему.

— Впереди двое измененных и Уги, — тихо ответил он. — А чуть дальше я чую Гордона.

— Гаси светляка, Мель, — немедленно приказал я. Малость поразмыслив, принялся распределять роли в предстоящем действе: — Джейкоб. Как только залетаем к ним в логово — сразу грохаешь свой камень с ослепляющим заклом. Затем тебе на пару с вампиром придется взять на себя измененных. Мелинда. Твоя задача — хотя бы на некоторое время вывести из боя великана.