Защитник Империи

И пояснил причину столь чудовищного запроса: — Рисковать за малый куш своей шеей не собираюсь, — для наглядности похлопав при этом себя по холке.

Степняк, ввергнутый в шок затребованной суммой, даже не отреагировал на мои дальнейшие действия. А я подозвал мальчишку-слугу и быстренько покидал в раскрытый сундучок кошели с деньгами. Следом отправил и шахматы. После чего плавно подвел Дустума к необходимости распрощаться:

— В общем, будет нужная сумма — обращайтесь. А пока, извините, ничем помочь не могу. Ловите себе несуществующих предателей для успокоения души. — С этим напутствием и выпроводил из конторки бая.

Когда он вышел, я закрыл за ним дверь и, прислонившись к ней спиной, шумно выдохнул:

«Как думаешь, мне удалось убедить его отказаться от идеи искать виновных среди своих людей?» — обратился я к бесу, развалившемуся на столе.

«Толку-то? — фыркнул тот. И тоскливо протянул, косясь на меня: — Прибытка-то нам с этого никакого… А могли ведь две сотни монет на добром деле поиметь».

«По-твоему, надо было взять деньги и сказать, что овец посчитал ты? — осведомился я. И покачал головой: — Это было бы совершенной глупостью. Да и потом на такой случай есть поговорка: „Два раза подряд одну овцу не стригут“. Наказали мы уже бая. Хватит. Будет ему поблажка как первому выловленному нами контрабандисту».

«Нет, про меня говорить не надо было, — помотал башкой рогатый. — А вот сбрехать что-нибудь не помешало бы… — И вроде как похвалил меня: — Вон как ты тогда Краба ловко обжулил… Даже я, пожалуй, лучше не сумел бы. Что, не мог и этому басен про какого-нибудь демона-счетовода наплести? А ты… Эх! — Он махнул лапкой и патетически возопил: — Ведь такой преступный талантище губишь, осел! Да другой на твоем месте уже как король бы жил! А ты, глупое животное, отчего-то не используешь себе на благо такой дар небес — исключительную способность к надувательству доверчивых людей!»

«Иди ты к демонам, бес! — хмуро присоветовал я ему и проворчал: — Талант он преступный, видишь ли, во мне разглядел… А о том, что Краб после обмана прибить меня собирался, ты забыл? И за этим степняком не заржавеет… Обязательно попытается отомстить, если его обжулить. Слишком уж жесткий человек. Вот так сразу принять решение казнить доверенных людей не всякий сможет… Не стоит с таким связываться и наживать себе неприятности».

«Ха-ха! — неожиданно развеселился бес. — А ты думаешь, другие нувориши — простофили? У лопухов денег нет! Только у таких вот, которые понимают, что золото требует жертв».

«Ну, может, ты и прав насчет того, что всякие мерзавцы и негодяи куда чаще добрых людей наживают состояние», — нехотя согласился я с рогатым. И отлип от двери, которую кто-то пытался открыть.