Защитник Империи

— Да нигде, — усмехнулся я и начал сочинять на ходу: — Этот артефакт просто содержит магическую структуру, которая ментальным образом привязывается к владельцу. То бишь ко мне. — Увидев скепсис бая, не впечатленного видом дешевой бляхи, добавил: — Да что ты на нее пялишься? Не видишь — опытный образец! Вот когда испытания закончатся, тогда уже в лунном серебре такие магические счетоводы изготавливать начнут.

— Теперь на всех таможнях такой будет? — нахмурился бай.

— Если испытания пройдут успешно, — пожал плечами я. Озаренный блестящей мыслью, хитро улыбнулся и многозначительно намекнул: — Так что все зависит от вас…

— Что? — не понял Дустум.

— Ну… если вы там, в степи… обсудите это дело в тесном кругу… и заплатите мне, скажем, пять тысяч золотых… то я могу и запороть испытания, — неспешно, с расстановкой, чтобы собеседник проникся, ответил я. — И будет на таможнях все по-прежнему.

— Думать надо, — коротко сказал хмурящийся бай. — А какой такой доход ты для меня говорил?

— А это… — Я потер нос, выгадывая мгновения на раздумья. — Так мне для конспирации поручено не трогать мелких нарушителей, а останавливать лишь тех, кто больше, чем на десятую часть, собирается обдурить таможню. Вот и подумай, сколько ты денег срубишь со своих дружков-баев за своевременное предупреждение…

— Ай, верно говоришь! — пришел в благодушное расположение духа Дустум. И, осторожно положив на стол удивительный артефакт, имеющий сильное сходство с обычной бляхой, весело хмыкнул: — Кому говорить, а кому и не сказать…

— Ну это тебе решать, — усмехнулся я и польстил степняку: — Думаю, не мне тебя учить, как это дело максимальной выгодой обернуть.

— А над твой предложений мы хорошо думать будем, — пообещал бай, поднявшись со стула. Кивнув на прощание, подхватил свой сундучок и вышел вон, насвистывая какую-то веселую мелодию. Видать, очень уж по душе пришлась ему описанная мной перспектива решать судьбы всех дружков-контрабандистов.

«Вот! Вот! Можешь ведь, когда хочешь!» — возликовал бес, когда за баем закрылась дверь.

«Только теперь нам никак нельзя отсюда уезжать, — заметил я и коварно подбросил бесу весьма завлекательную приманку: — Вдруг степняки и правда соберут пять тысяч золотом на уничтожение артефакта?»

«И правда… — расстроенно протянул рогатый и пробежался по столешнице. — Что же теперь делать?.. Чтобы организовать охоту на дракона, того что у нас есть, маловато будет».

«Я тебе скажу, что делать — сидеть тут спокойно и не рыпаться», — выдвинул я свое видение дальнейших действий.

«Нет, нельзя просто сидеть! Или ты рассчитываешь, что женушка будет тебя содержать?» — с немалым ехидством осведомился бес.

«В смысле?» — нахмурился я.

«Ну вот представь.