Защитник Империи

 — А что?»

«А то, что пора бы мне получить выигрыш!» — радостно осклабился паршивец лохматый.

«Прямо сейчас тебе приспичило?» — недовольно посмотрел я на зловредную нечисть.

«А чего тянуть? — ухмыльнулся бес. — Сочтемся вот, и можно новый спор затевать».

«Демон с тобой!» — ругнулся я и скрепя сердце передал нечисти контроль над телом.

Мне будто дубинкой по башке саданули! Свет померк перед глазами, руки-ноги отнялись. Я даже испугался немного, не поняв, что произошло. Словно в подземном узилище меня заперли, парализованного и в подвешенном состоянии.

Хорошо, что это длилось не слишком долго. Яркий свет ударил в глаза, и я зажмурился. Сердце неожиданно быстро-быстро забилось, как после пробежки.

«Усе! — сказал довольно ухмыляющийся бес, когда я открыл глаза. — Принимай взад свое тело!»

«Ты ничего тут не натворил?» — с подозрением оглядел я выглядящую прямо-таки счастливой нечисть.

«Нет, — помотал башкой бес и с укором заметил: — Я уговоры чту!» А у самого такая ехидная ухмылка на роже, что я невольно огляделся, пытаясь понять, в чем подвох. Но ничего нового не увидел.

Все так же стою в своей комнате. Все вещи на своих местах. Единственные изменения — во мне. Сердце слишком быстро бьется, и никак надышаться не могу. А еще на указательном пальце правой руки небольшое чернильное пятнышко, которого раньше вроде не было. Или просто я не замечал…

Нахмурившись, я спустился на первый этаж и заглянул в конторку. Так и есть — кто-то явно двигал бумаги! И перо забыл из чернильницы вытащить!

«Ты что тут сочинял, бес?» — немедленно обратился я к нему, преисполнившись самых мрачных подозрений.

«Ничего не сочинял», — ушел в несознанку мелкий зловред.

Я ему почти поверил. Только сообразить, как его прищучить, не успел. В конторку вошел десятник и, увидев меня, сразу спросил:

— Стайни, а ты что по двору метался-то? Случилось что?

— Это куда я метался? — не справившись с удивлением, поинтересовался я.

— Да до трактира несся как угорелый, а потом назад, — озадаченно посмотрел на меня Готард. И вновь потребовал объяснений: — Случилось что?

— Пока ничего, — мотнул я головой и, выскочив из конторки, опрометью бросился к трактиру.

Быстро пересек двор, забежал в зал, а там Лигет. Увидел меня и торопливо сказал:

— Джером уже седлает лошадь, сейчас отправится.

Не дослушав его, я метнулся через кухню на задний двор. Где и обнаружил сынишку Лигета, уже оседлавшего лошадь и отпиравшего ворота.

— Джером, погоди! — окликнул я.

Мальчишка оставил в покое засов на воротах, развернулся ко мне и торопливо проговорил:

— Вы не беспокойтесь, тьер Стайни. Я ваше донесение вмиг доставлю. И не потеряю по дороге.