Адвокат с Эльтона

Организаторы гонок, как выяснилось, давно взяли меня на лазерный прицел. Прямо перед заездом меня вызвал их главный на борт зависшего на орбите «Спэйса» и сообщил, что ему надоел весь этот зооцирк, который я якобы устроил. Они проанализировали последние заезды вкупе со ставками и вычислили мою стратегию.

— Нет, — процедил я. Интуиция взвыла аварийной сиреной: надо сваливать с борта «Спейса» как можно скорее. Слишком уж скользкие эти октопотроиды. Во всех смыслах. — Я никого не обворовывал. От вашей подработки отказываюсь.

— Хей, хвостик, зря ты так. Мы тебе заплатим. — Собеседник оскалился, обнажив острые треугольные зубы. Вонючее щупальце попыталось лечь мне на плечо, но тут я уже чисто на автомате пригнулся и отпрыгнул в сторону.

— Не интересует, — повторил вновь и быстрым шагом направился к шлюпке. — У меня заезд. Извините.

И вот я стоял в ангаре перед стартовой платформой, мысленно давая себе пощёчины. Соберись, тряпка! Сегодня ты не имеешь права на ошибку. Это последний раз, когда тебя допустили к гонкам. Это последние кредиты. Ты обязан выиграть, чего бы тебе это ни стоило! Желудок скручивало при одной только греховной мысли, что я приду вторым, а не первым.

Как назло, в последний момент меня любезно известили, что мой кар арендовал другой игрок и придётся лететь на новом. От накопившейся злости на несправедливость этого мира я с силой пнул пустой металлический бак из-под топлива.

Звонкий голос любимой колокольчиком прозвучал под полиуретановым навесом, вот только я совершенно не узнал синевласку.

— Лиз? — Я с изумлением уставился на девушку в форме шеф-механика. — Что ты здесь делаешь?!

Мешковатые штаны с накладными карманами были велики Лиз настолько, что она в них практически тонула. Смешные подтяжки из широких резинок, которые обычно удерживали нижнюю часть одежды механиков с внушительным пивным животом, съёжились и смотрелись на худощавой фигурке Лиз лишними деталями. Мужская футболка с коротким рукавом открывала мелкие ссадины на руках, а ворот обнажал тонкие ключицы.

— Я узнала, что ты зарегистрировался как участник. Хотела пожелать тебе удачи и сказать, что люблю.

Элиза стремительно подбежала и крепко обняла, а я смежил ресницы, шумно выдыхая. Внутри всё сжалось. Меньше всего на свете мне хотелось, чтобы Лиз видела меня таким — дёрганым, нервничающим и не уверенным в себе. Я специально в этот раз ей ничего не говорил. А если я проиграю? Если приду вторым? Если она станет свидетельницей моего позора и поймёт, что на самом деле я никчёмный?

Объятия любимой неожиданно стали сродни океанской волне. Тёплой, игривой, солёной, такой родной и успокаивающей. Меня слегка отпустило.

— Ли-и-из, — я пробормотал, скользя по виску синевласки и втягивая ноздрями любимый аромат.