Адвокат с Эльтона

— Зачем же ты пришла? Как тебя сюда пустили только?

Тревога отошла на задний план. Рёв моторов, крики зрителей, голос комментатора, ретрансляторы, вонь от жжёного масла — всё потонуло в еле уловимом аромате полумиттарки и единственном, но таком желанном слове «люблю».

— А меня и не пускали, — сказала Элиза мне куда-то в подмышку. — Я вчера убирала пит-стопы и увидела эти штаны… ну а в кармане пропуск в зону подготовки флаеров для гонок. Я не знала, будешь ты сегодня участвовать или нет… — Она подняла голову и посмотрела на меня неожиданно серьёзно. — Эрик, мне плохой сон приснился. Может, ты не полетишь, а?

Я отрицательно покачал головой. Я не мог отказаться. Только не сегодня. Но и объяснять — слишком долго, а вываливать все проблемы на хрупкие плечи девушки неправильно. Не по-мужски это как-то. В итоге решил сообщить всё кратко:

— Лиз. Я выступаю сегодня на гонках в последний раз и надеюсь, что заработанных денег будет достаточно, чтобы мы раз и навсегда смогли покинуть систему Эльтона. Тебе больше не придётся работать уборщицей. Мы улетим на Тур-Рин или, если хватит средств, на Пилантер-3. Я читал в инфосети об этих планетах, там разрешены межрасовые браки и совершенно нормально относятся к смескам…

— Ох, какой же ты фантазёр, Эрик. — Полумиттарка ласково улыбнулась. — Ну зачем тебе-то покидать Эльтон? Ты что?

Она дотронулась до моей скулы, а я нахмурился, заметив розовую линию ожога с внутренней стороны предплечья. Почти у сгиба локтя.

— Лиз, что это? Откуда?!

— Что? — Она даже не сразу поняла, о чём речь. — Ах, это… — Её щёчки очаровательно покраснели. — Я сама виновата. На пит-стопе лежал набор инструментов, они нагрелись на полуденном солнце, а я не сообразила, что они из металла…

Я скрипнул зубами от досады. Всё, определённо. Я выигрываю эту гонку и забираю Лиз с М-14 навсегда. Ей больше никогда не придётся выполнять тяжёлую работу в адских условиях пустыни.

— Уважаемые участники заезда, прошу занять места на платформе. Старт будет менее чем через пять минут… — раздался голос из динамиков.

— Лиз, мне пора. — Я заглянул в невероятные глаза цвета тропического океана. Океан и пустыня. Эти вещи просто несовместимы. Как она здесь только выживала все эти годы? — Пожалуйста, иди сейчас домой и собери вещи. Хорошо?

В голове промелькнула мысль, что ещё неизвестно, как отреагируют октопотроиды, когда я приду в кассу за выигрышем в несколько тысяч кредитов.

— Но мне ещё надо убраться… — начала Лиз, но я перебил её:

— Пожалуйста, иди и соберись. Мне так будет спокойнее.

— Ладно, — синевласка растерянно кивнула, а затем лучезарно улыбнулась и смущённо попросила: — А можно фотографию сделать? Ты такой необычный в этом костюме… такой сильный и крупный, а хвоста не видно.