Двойной эскорт. Экзамен для героев

 – Мать не договорила, боясь услышать плохую новость.

– Он здесь, у родителей, мы приехали вместе. Мам, а почему бы тебе не переехать в новую просторную квартиру или не купить дом в пригороде?

– Мы можем себе это позволить, Джимми? – с улыбкой спросила мать, переворачивая биточки.

– Да, мы можем себе это позволить.

– Ты знаешь… – Она вытерла руки о полотенце и снова села. – Я привыкла к этой маленькой квартирке. Мне одной больше не нужно, а ты теперь все время в разъездах, я ведь догадываюсь, что у тебя за работа. Вон и пистолет за поясом, значит, больше одного дня ты у меня не пробудешь.

Джим вздохнул. Что толку обманывать мать, да и себя тоже, преследователи идут по пятам. Следует покинуть дом матери, иначе у нее тоже могут появиться проблемы.

– Ничего, мам, я ведь еще заезжать буду. Пусть ненадолго, зато почаще.

– Конечно, Джимми, – кивнула мать, пряча за улыбкой грусть. – Вот твои биточки…

Она поставила перед Джимом тарелку, достала из холодильника сметану, подала вилку.

– Знаешь… – Она пододвинула табуретку и села ближе. – Родители Тони все равно ему расскажут…

Джим не донес биточек до рта и положил на тарелку.

– Последний год все присланные тобой и Тони деньги забирает Баттлер.

– Баттлер?! Этот жирный полицейский? Он еще жив?

– Он жив, Джимми, и процветает. Он у нас теперь, – мать улыбнулась, – начальник полиции города.

– Но ведь он простой капрал, как он мог стать начальником полиции?

– Его племянник в Сен-Лоисе большая шишка, он и поспособствовал. Старого начальника уволили за три года до пенсии – сам написал заявление, весь город только об этом и говорил. А Баттлер теперь в капитанском чине, вызвал меня и родителей Тони, сказал, что знает о тех деньгах, что вы нам присылаете.

Приказал переводить деньги на его счет, а он тогда закроет карты розыска на тебя и Тони. Но это только предлог, я уверена.

– Баттлера нужно наказать, – сказал Джим и принялся за еду.

– Джим, вы ведь его не убьете? Я не хотела тебе говорить, ведь все деньги, что ты присылал прежде, они остались на моем счету, и их никто не трогает. И только те, что ты присылал в последний год…

– Это вопрос времени, мама, скоро он потребует отдать все.

Поверь, я знаю таких людей.

– А убивать его мы не будем, в этом нет необходимости. Есть много других способов заставить человека изменить свою позицию.

– Ты говоришь прямо как в инструкции.

– В какой инструкции, мама? – удивился Джим.

– Не помню в какой, но, кажется, я ее когда-то читала.

Джим молча жевал, чувствую незримое присутствие Эдгара Форсайта.

– А почему ты раньше не говорила Эдгару, что помнишь больше, чем он предполагает?

– Я боялась, что он убьет меня, а ты останешься один.