Если бы только

Она попыталась вызвать хоть какую-то толику гнева, найти в себе ощущение опустошения той ночи и чувства предательства, когда Гален не позволил ей объясниться. Он ударил Вэнса, и он должен расплатиться за это.

— Салли, — низким голосом приказал Гален. — Сейчас.

С дрожью втянув воздух, она ударила. Раз. Два. Три.

Любой оставшийся намёк на гнев погас, когда она увидела красные линии, пометившие совершенство его спины. Слёзы размыли зрение, и она отбросила прут со всей силой, на какую была способна.

— Ох, бесёнок, — Гален встал и попытался притянуть её в объятия.

Плача, она била его, её кулаки отскакивали от его челюсти и мышц живота.

Он проигнорировал удары, схватил Салли и сел на кровать, прижимая её к груди.

Он накричал на неё. Заставил плакать. Наказал. Принудил причинить ему боль. Прижав голову к его плечу, свернувшись в объятиях, она задыхалась от плача, не способная остановиться.

— Выпусти это, малышка, — пробормотал он.

Она почувствовала, как её ноги упёрлись в Вэнса, и его пальцы переплелись с ее. Она попыталась отстраниться и не смогла, так что сердито посмотрела сквозь слёзы на расплывчатые линии его лица, поймав его напряжённый ровный взгляд.

— Тебя я тоже ненавижу.

— Нет, не ненавидишь, милая, — его большие пальцы потёрли её ладошки. — Злиться на кого-то не означает, что ты их ненавидишь, — он улыбнулся Галену. — Ударить кого-то не означает, что ты ненавидишь их. То же касается и наказания.

Её всхлипывающие вздохи затихли, когда слёзы, наконец, закончились.

— Я знаю, — прошептала Салли.

— Разумом ты это понимаешь, но глубоко внутри ты веришь, что если ты о ком-то заботишься, и они сердятся на тебя, то эти люди неумолимо отдалятся, как это сделал твой отец, — сказал Вэнс.

— Мы не отдалимся, детка, — Гален приподнял её подбородок, чтобы посмотреть в лицо. — Я люблю тебя, Салли.

Что? Её рот распахнулся, и сердце словно перестало биться вместе с остановившимся дыханием.

Его губы изогнулись в кривой улыбке.

Когда Гален отпустил её, Вэнс обхватил своей большой рукой её щёку, поворачивая её лицом к себе.

— Милая, я люблю тебя. Очень, очень сильно.

— Но… — у нее вновь перехвалило дыхание. В комнате явно не хватало воздуха, нужно подать жалобу администрации гостиницы. Салли попыталась покачать головой, но он удерживал её на месте, пока изучал лицо.

— Но ты не можешь, — прошептала она.

— И я все же люблю тебя, — Вэнс погладил её щёку.

— Но… но вы, парни, можете заполучить кого угодно.

Сабмиссивы всегда следовали за ними по пятам, флиртовали, даже опускались на колени, чтобы привлечь внимание.

— Это верно, — согласился Вэнс, вызывая у нее желание хорошенько его стукнуть. — Но мы хотим тебя. Не считая того что ты великолепна, ты сострадательная…

— Энергичная и весёлая, — продолжил Гален.