Герои забытых легенд

Ваше имя постоянно упоминают… Думаю, вы как-то связаны со всем этим.

– Уверяю вас, я не имею никакого отношения к творящемуся в Клыково, шериф. Я всего лишь скромный коллекционер редких занятных вещиц. А еще ученый, который добровольно живет в глуши, чтобы никто не отвлекал его от научной работы. А что до моего фирменного знака… Иногда, за хорошую плату, я оказываю определенные услуги своим заказчикам. Но мне нет никакого дела до того, как они затем используют мои изобретения.

– Какая удобная позиция, – недовольно сощурился Мезенцев. – Получается, вы продаете оружие, но сами не принимаете участия в военных действиях?

– Можно и так сказать. Хотите моей помощи? Но чем вы готовы за нее заплатить?

– Я – представитель закона, а не один из ваших заказчиков.

– Но болотной ведьме тем не менее вы заплатили, – ехидно рассмеялся Мастер Игрушек. – Я знаю, что она излечила вас за очень короткий срок. Но в курсе ли вы, что она сделала еще кое-что? Я даже отсюда ощущаю тьму, сидящую глубоко внутри тебя, шериф. Черная магия всегда оставляет свой след, даже если с ее помощью излечивают тяжело больных людей.

– О чем вы? – напрягся Владимир.

– Кадиша де Лафуэнте что-то сделала с тобой. – Колдун ткнул в полицейского толстым пальцем. – Интересно, что именно? Ведь неспроста она вызвалась помочь тебе избавиться от недуга.

– Она попросила взамен тряпичную куклу… Платон Евсеевич, скрывающийся наверху, отлично понял, о чем идет речь. Это по его просьбе Кадиша выманила у шерифа куклу-тотем Михаила Шорохова. Но Мастер Игрушек утверждал, что она сделала что-то еще? Об этом Долмацкий и не подозревал.

– Куклу? – переспросил Мастер Игрушек.

– Одну из тех, что сшила Инесса, а вы набили особыми потрохами…

– Ах, вот оно что! Теперь все встало на свои места.

– А еще она просила передать вам кое-что, – безжизненным голосом произнес шериф, расстегивая свою папку.

– Кадиша прислала мне подарок? Не похоже на нее.

Владимир Мезенцев извлек из папки небольшой глиняный кувшинчик, закрытый крышкой и залитый сургучом. Затем протянул его Мастеру Игрушек. Тот озадаченно нахмурился, затем изумленно вытаращил глаза.

– Это же… – начал старик.

Но шериф уже сломал печать и снял крышку. Мастер Игрушек ошеломленно замер, а затем громко завопил, выгнувшись в своем кресле.

Его рыхлое тело дрогнуло, он схватился за грудь, выронив скипетр.

– Нет! – закричал он. – Чертова ведьма!

Старый колдун вцепился пальцами в высокие подлокотники кресла. Глиняный кувшинчик словно влек его к себе, притягивал все ближе. Мастер Игрушек упирался, тяжело дыша, но сопротивляться не мог. Воздух с шипением выходил из его легких.

Шериф с отсутствующим видом просто стоял перед ним с кувшинчиком в руках и не двигался.