Искупление варвара

— Мы обойдемся без тебя, — говорит Вэктал. — Ты можешь забрать свои вещи из хижины, которую делишь с другими охотниками, но с этого момента тебя будут избегать. Мне жаль, что приходится это делать, но я надеюсь, что ты усвоишь свой урок.

Это избегание кажется глупым наказанием.

— Ее не будут избегать, — говорит Шорши сладким голосом. — Мы более чем рады, что она может остаться, если только она не захочет пойти с тобой.

Я смотрю на Эл-ли с надеждой в глазах. Я знаю, что еще рано, и мы только что нашли отклик, но, возможно…

Но нет. Она отшатывается, отводя взгляд, и игнорирует меня.

Ясно. Ей нужно больше времени. Я ждал свою пару много-много сезонов. Я могу подождать еще несколько дней. Я пожираю ее взглядом, не в силах отвести взгляд.

— Кто будет заботиться о ней? — мой голос охрип от желания. — Могу я охотиться для нее?

— Если хочешь, — говорит Вэктал. — Но если она захочет, чтобы ты оставил ее в покое, ты должен это сделать.

— Как долго продлится это «избегание»? — раздраженно спрашиваю я.

— Пока ты не поймешь, что именно ты натворил, — твердо говорит Шорши. — И, судя по твоей реакции, нам предстоит пройти долгий путь.

— Теперь твое избегание официально начинается, — говорит Вэктал, скрещивая руки на груди. — С этого момента ты не существуешь для этого племени.

Я фыркаю. Где-то в стороне хохочет Харрек.

Вэктал бросает на него сердитый взгляд, а затем указывает на остальных.

— Пойдемте. Давайте отпразднуем появление новых членов нашего племени в длинном доме.

Я вглядываюсь в лица своих соплеменников, когда они поворачиваются и уходят. Несколько охотников — моих друзей — кажутся сбитыми с толку, но они неохотно следуют за вождем.

На выразительном лице Клэр читаются боль и предательство, когда она берет маленького Эревэра на руки и поворачивается, чтобы уйти. Боль на ее лице ранит меня. Она ведет себя так, как будто я сделал что-то не так. Неужели она не видит, что у меня не было выбора?

— Клэр, — начинаю я.

Она игнорирует меня, подходя немного ближе к своей паре.

— Эл-ли, — зову я, надеясь, что она обернется.

Она этого не делает.

Меня по-настоящему избегают… и я не знаю, что и думать.

— Он все еще околачивается в этой чертовой деревне, — говорит Тиффани, качая головой и заплетая длинные пряди кожи в толстый плетеный коврик.

 — Не думаю, что он понимает концепцию «избегания».

— О, я думаю, он все понимает. Ему просто все равно. Бек такой упрямый. — Клэр работает на другом конце коврика, укладывая свои пряди.

В этот день мы все находимся внутри длинного дома, погода хорошая и солнечная. Кожаная крыша здания откинута, чтобы растения в горшках, которые выращивает здесь Тиффани, могли получить немного солнечного света.