Кошмар на улице дачной

Нелька рыдала и клялась, что никогда-никогда раньше не делала ничего подобного. Саша хоть и знал, что это наглая ложь, все равно растрогался. Он уже готов был простить девчонку, но Серега был безжалостен. Высокопарным слогом он распространялся о том, как жернова правосудия перемелют эту юную жизнь в кровавую кашу. Нелька, видать, образности его речи не поняла и ударилась в откровенную панику.

– Не хочу в кровавую кашу! – вопила она, размазывая слезы по лицу. – Что я такого сделала? Тигренка украла?

– Это не просто тигренок, это государственное имущество. А ты бы его обязательно украла, если бы тебе не помешали! Меч правосудия да падет на головы таких нарушителей закона.

Нелька схватилась за голову, словно желая проверить, на месте ли она еще.

– За что же меня мечом? – зарыдала она. – Он же зверь! Ну да, хотела я его украсть, но ведь не человека же я убила. За что же меня-то теперь убивать?

– Значит, признаешься в содеянном?

– В краже? Признаюсь!

– Очень! Никогда больше ничего чужого не возьму. Ни кусочка, ни фантика, ни огрызка!

Кажется, речь Сереги не пропала даром. Нелька настолько перетрусила, что ее даже икота пробила.

– Ладно, можешь отправляться пока что домой.

– Вы меня не арестуете? – не поверила своим ушам девочка.

– Сегодня нет. Но из дома ни ногой! Адрес мы твой знаем. Сиди дома, помогай матери по хозяйству!

– Огород можно перекопать?

– Огород можно. Но со двора ни ногой. Приеду и лично проверю. И помни, что обвинения с тебя не сняты. И кара лишь отсрочена на время. Только от тебя зависит, какой будет твоя дальнейшая судьба. Можешь трудовым порывом искупить содеянное зло, а можешь попасть под секиру правосудия.

Нелька про секиру снова поняла буквально, побледнела и пролепетала, что все выполнит в лучшем виде. И ускользнула – маленькая и жалкая. Саша даже сам себе поразился, как легко им удалось сбить браваду с Нельки. Видимо, все ее залихватские манеры были всего лишь попыткой прикрыть собственное слабое «Я». Не была Нелька настоящей злодейкой, так – мелкой хулиганкой местного масштаба. И одной-единственной внушительной речи Сереги хватило на то, чтобы полностью вернуть девчонку вновь на землю.

Когда Нелька исчезла, Саша повернулся к хозяину тигренка.

– А теперь поговорим серьезно. Мы хотим, чтобы вы взглянули на настоящего вора.

– Как? Разве это не девочка пыталась украсть зверя?

– Нет. Она появилась уже после того, как все было сделано. И клетка открыта. И зверь обездвижен. И сейчас я покажу вам человека, который пришел сегодня ночью с твердым намерением украсть вашего тигра.

И Саша провел мужчину за кусты, где лежал их задержанный. Он еще не пришел в себя после удушающего приема, который применил к нему Серега. И? В любом случае, связанный по рукам и ногам, он никуда бы не делся.