Люди крепче стен

— Держимся, господин генерал-майор, — услышал Гонелл через громкие разрывы голос подполковника Хаммера. — Все попытки русских перейти мост пресекаются нашими пулеметчиками.

Штаб гарнизона Позена размещался на самом верхнем этаже форта «Виняры», где у Гонелла находился личный кабинет, из окон которого прекрасно обозревались русские позиции и строящийся мост, подле которого завязалось нешуточное сражение. Подойдя к небольшому затемненному окну, комендант поднес к глазам бинокль и увидел, как русский солдат ловко подхватил с моста на руки раненого товарища и побежал с ним в укрытие.

В какой-то момент показалось, что русский заговоренный, — пригнувшись, он стремительно улепетывал; каким-то чудом ему удавалось увертываться от пуль, пролетавших над его головой, стремившихся зацепить его справа, поддеть слева, но он прыгал со своей нелегкой ношей в ложбины, укрывался за разбитой бронетехникой и с каждым шагом приближался к безопасному месту.

Обвинить автоматчиков в скверной стрельбе было бы несправедливо. Парни прекрасно знали свое военное ремесло. В этот раз бог войны предстал в облике русского солдата, подсмеиваясь над стрелявшими.

Генерал-майор Гонелл, как зачарованный, не замечая снарядов, долбивших по кровле крепости, наблюдал азартную игру со смертью и, к своему немалому удивлению, поймал себя на том, что желает русскому уцелеть. Солдат здорово разозлил пулеметчика, который потратил на него едва ли не половину боекомплекта, но не только не убил его, а даже не ранил. Оставалась всего-то малость — соскочить с недостроенного моста на сыпучую мелкогравийную насыпь, где немецкий пулемет будет бессилен. На какое-то мгновение русский застыл на самом краю, выбирая место для прыжка, но именно в этот момент бог войны отвернулся от него, а разорвашаяся неподалеку мина ранила его осколком в голову.

Спихнув раненого в безопасное место, русский нелепо повалился на откос, где и застыл, подмяв под себя руки.

Некоторое время рассерженный пулеметчик поливал упавшего тяжелым свинцом — с тела рваными лохмотьями слетало обмундирование, куски плоти — и, вконец утешив свою ненависть, переключился на другие цели вблизи моста.

Русские, находившиеся у моста, не сидели без дела — каким-то неведомым образом им удалось подобраться под самые стены, заложить фугасы и подорвать два пулеметных расчета на первом этаже.

Там, где была амбразура, теперь зияли дыры в шесть квадратных метров.

Вдруг Гонелл увидел, что к мосту подходят два русских огнеметных танка. Одного выстрела огненной смесью будет достаточно, чтобы накрыть огнем несколько десятков квадратных метров и уничтожить пулеметный расчет.

— Капитан Хунтер, — произнес комендант города в трубку.