Маленькая хозяйка большой таверны

Снова перестаралась, но когда уже собиралась ему сказать, что сжигать себя заживо на его глазах я не стану, Тодд Уилс кивнул.

Подтвердил, что магических меток на мне больше нет, и мы можем поговорить.

– Значит, ты хочешь со мной поговорить, – произнес он.

Я уже давно поняла, что его голос отличался от того, который я слышала в первую нашу встречу. Да и поведение, надо признать, мало походило на то, с чем я столкнулась на улицах Виллерена, когда он пытался меня прикончить, приняв за гулящую девицу.

Передо мной стоял совсем другой человек.

Черный, я уже это знала. Тот, кто воплотился в Тодде Уилсе после его смерти, а теперь вышел на первый план, подавив личность настоящего владельца этого тела.

И это было как раз то, что мне нужно.

– Да, – сказала ему, – я хочу с тобой поговорить.

– Ты заинтересовала меня, – отозвался он. – Но говори быстро, пока я не потерял свой интерес.

– Хорошо! – согласилась я. – Обещаю, что сделаю это быстро и интерес ты свой не потеряешь. Я знаю, кто ты такой, и понимаю, что ты испытал, когда открыл глаза в чужом теле.

Он что-то прорычал. Негромко, но я все же услышала.

Впрочем, с мысли меня это нисколько не сбило.

– Могу представить, насколько сильным было твое потрясение, потому что переход в иное тело даже врагу не пожелаешь. Наверное, в это время включается ускоренная регенерация, потому что занять можно только место умершего человека… К тому же чужая память и чужая личность нападают на твой разум, пытаясь стать частью тебя, и голова раскалывается на части. Думаю, ко всему этому добавилось еще и не слишком приятное понимание того, что ты находишься в братской могиле, а рядом с тобой лежат погибшие товарищи, и вас замуровали, чтобы хищники не растащили ваши тела на части. Ну что же, тебе можно было только посочувствовать!

Соврала – я не ощутила ничего подобного. Ни единого проблеска – по мне, он не заслуживал сочувствия, потому что позволил личности Тодда Уилса взять над собой верх.

Сломался, свихнулся… Уж и не знаю, что доподлинно произошло в его голове, но это вылилось в кровавый беспредел, который Черный учинил на улицах Виллерена.

Впрочем, мое сочувствие его тоже нисколько не интересовало.

– Я тоже знаю, кто ты такая, – заявил Черный. – Одна из наших!.. Но я не учуял тебя тогда, в первый раз, и магии твоей не ощутил. Наверное, потому что твой переход только что произошел или же ты все еще была в процессе… В этот момент невозможно ощутить это настолько ясно. Но теперь-то я чувствую! Ощущаю в тебе нашу кровь! – И снова повел носом, будто принюхивался. – Она в тебе есть, только вот ее мало. Слишком уж разбавленная!

И уставился на меня, словно ожидал объяснений.

– Наверное, потому что второе поколение, – сказала ему.

– Второе поколение! – эхом повторил он.