Мрак

А младший колдун, мокрый от усилий, с прилипшими волосами на лбу, вскричал в страхе:

– Повелитель! Ну почему?

Тонкий голос взвился и затерялся во тьме под каменными сводами. Там зашелестели крылья кажанов, усиливая магию. Эхо вспикнуло жалко и в страхе замолкло. Верховный колдун, который по мощи был равен чародеям, молчал. Его лицо было таким же темным и неподвижным, как и лики богов, выступающие из каменной стены.

Младший колдун попятился, в отчаянии взглянул на других. Те еще раньше истощили свою мощь, теперь стояли под стенами недвижимые, как статуи из камня.

– Он слабее, – ответил наконец Верховный нехотя. – Нет, в нем нет магии.

– Но… почему на него не подействовала вся наша сила?

– Он сейчас вне нашего мира.

– Только его пустая личина здесь. А сам он отсюда далеко.

– Но как это можно… без магии?

Верховный ответил тяжелым голосом, словно в одиночку поворачивал огромный ворот, поднимающий ворота крепости:

– Его ведет иная мощь.

– Разве есть что-то сильнее магии?

Древний чародей выглядел подавленным и раздраженным, чего с ним не случалось уже столетие.

– Есть… но той мощью овладеть не удалось. Более того, теперь даже не пытаются. Опасно.

– Разве такое возможно?

– Человек, которым овладевает эта мощь… она равна мощи богов, уже не может быть чем-то меньше… Этот несчастный… или счастливец?.. словом, уже потерян для простой жизни, которую ведем мы.

У младшего отнялся язык. Он искал и не находил слов. Они ведут простую жизнь? Они, перед которыми даже цари и властители держав не выше простых пастухов?

Он впервые видел, чтобы у Верховного были такие печальные и мудрые глаза.

– Что делать с этим человеком? – спросил он наконец.

Верховный повел дланью:

– Что можно делать? Для работы непригоден. В нем живет только душа, а тело почти мертво.

– Тогда бросить его на корм собакам, – предложил младший. – Одну корову сохраним на завтра!

Еще один колдун кашлянул и вмешался:

– Я читал в древних книгах, что если чистая невинная душа будет о ком-то думать дни и ночи, то это защитит от чужой магии. Но я не слышал, чтобы даже абсолютно чистая душа спасла от собачьих клыков, лезвия меча или наконечника стрелы!

А первый пробормотал тихо, но чтобы услышали:

– А я вообще не слышал о чистой, непорочной… да еще абсолютно!

Верховный, раздираясь в противоречиях, поедал глазами человека в лохмотьях. Тот смотрит сквозь них, сквозь стены, губы шевелятся, с кем-то разговаривает. В этом храме собрана вся мощь колдунов Куявии, здесь сам воздух дрожит, а если птица пролетает вблизи храма, то перья вспыхивают, на землю падает обугленный комок. Подземные черви уходят в стороны и в глубины. Крылатые змеи пролетают стороной, дабы не опалить крылья.

– Нет, – сказал наконец Верховный. – Я же сказал, его ведет высшая сила.