Перри Мейсон: Дело о рисковой вдове. Дело о сумочке вымогательницы

А если не сядет, я смогу притвориться, что передумал, и остаться на корабле.

– И вы так и сделали?

– Да, сэр. Я побежал вниз и занял место в катере. Она последовала за мной меньше чем через минуту.

– А теперь я задам вам вопрос, который Пол Дрейк собирался задать вам минуту назад. Откуда вы знаете мужа Сильвии Оксман?

Белгрейд заерзал на стуле, бросил взгляд на жену, потом опустил глаза вниз и уставился на носки своих ботинок.

– Ну, так что, Джордж? – снова обратился к нему Мейсон. – Вы и так глубоко завязли. Половинчатые меры не помогут вам выпутаться. Если начали говорить, рассказывайте все до конца.

Белгрейд поднял глаза на Мейсона.

– Я предпочел бы не отвечать на этот вопрос, мистер Мейсон.

– Тогда я предам человека, который на меня положился.

Дрейк саркастически рассмеялся.

– До сих пор ты не был щепетилен в этом вопросе, – заметил детектив.

– Помолчи, Пол, – оборвал его Мейсон, не сводя глаз с лица Белгрейда. – Так в чем дело, Джордж?

– Я работал на Фрэнка Оксмана, – выпалил Белгрейд.

– Примерно месяц назад.

– Сколько времени вы на него работали?

– Чуть больше двух недель.

– И как так получилось, что вы на него работали?

– Оксман обратился в агентство, где я иногда подрабатывал, – пояснил Белгрейд. – Он искал опытного оперативника. Агентство получило свои комиссионные и перенаправило его ко мне. Понимаете, мистер Мейсон, у нас, детективов, нет постоянной работы, и мы не получаем зарплату каждый месяц. Мы получаем деньги за выполненное задание. Например, у вас есть задание для агентства Дрейка, и Дрейк для выполнения этой работы пригласит десять или пятнадцать, или даже двадцать человек, которые числятся в его базе данных.

Мы все также числимся в базах данных еще полудюжины агентств. Когда мы не работаем на одно агентство, мы работаем на другое. Это позволяет нам работать более или менее постоянно, а агентствам не нужно платить сотрудникам постоянную зарплату. Если у них нет работы, то и расходов на детективов нет – им не нужно нас содержать.

– Значит, вы заранее регистрируетесь в разных агентствах? – уточнил Мейсон.

– А рекомендации или что-то в этом роде представляете?

– Да, конечно. Заполняем анкету, представляем рекомендации, рассказываем о прошлых местах работы, об опыте работы, о типе заданий, выполнение которых у нас лучше всего получается.

Еще обычно спрашивают, можем ли мы работать в смокинге на торжественных мероприятиях, есть ли своя машина и все в таком роде.

– Значит, Фрэнк Оксман хотел, чтобы кто-то проследил за его женой?

– И эту работу выполняли вы?

– Сколько времени вы на него работали?

– Думаю, что шестнадцать дней.

– Что вы выяснили, если вообще что-то выяснили? – поинтересовался Мейсон.

Белгрейд опустил глаза.