Весь Гарднер в одном томе

— Скажете, что вас зовут Агнес Браунли и что вы живете в отеле «Бридмонт» на углу Девятой улицы и Масоник-стрит. Гостиничный номер ему не называйте.

— А что мне делать с платком?

— Принесете его мне.

— Надеюсь, тут все чисто? — осведомилась девушка.

— Все в рамках закона, если вы это хотите знать, — заверил он.

— И за это я получу триста долларов?

— Да, когда работа будет завершена.

— Ну и когда же это произойдет?

— Может быть, больше ничего не понадобится, но дайте мне номер вашего телефона, чтобы я мог связаться с вами в любое время.

— А как я найду таксиста?

— Ровно через пятнадцать минут, — объяснил адвокат, — он подъедет к углу Девятой улицы и Масоник-стрит позвонить в свою контору и узнать, есть ли для него заказы.

Вам нужно такси с шашечками и парковым номером 86-С. Позвоните в дирекцию его компании, скажите, что забыли в машине одну вещь, и попросите сообщить вам, где водитель, как только он даст о себе знать. Оставьте им номер телефона, чтобы они могли вам позвонить. Они позвонят вам через четверть часа после звонка водителя и скажут, что он на углу Девятой улицы и Масоник-стрит. Вы ответите, что немедленно отправляетесь туда, и поступите именно так. Притворитесь, будто узнали таксиста. Вы найдете его по номеру машины. Держитесь с ним дружелюбно.

— О’кей, — кивнула девушка. — Что еще?

— Вы должны говорить с ним быстро и высоким голосом.

— Вот так? — Девушка повысила голос и быстро произнесла: — Прошу прощения, но, по-моему, я забыла носовой платок в вашем такси.

— Нет. Это слишком высоко и недостаточно быстро. Возьмите чуть ниже и не обрывайте концы слов, а слегка их подчеркивайте.

Мей Сибли внимательно слушала, слегка склонив голову набок, словно насторожившаяся птица.

— Так? — Она закрыла глаза и повторила ту же фразу.

— Уже лучше, но еще не совсем то, что надо. Послушайте: «Прошу прощения, но не оставила ли я носовой платок в вашем такси?»

— Кажется, я поняла. Нужно говорить быстро, а последнее слово каждой фразы немного растягивать.

— Возможно. Попробуйте еще раз — послушаем, что выйдет.

Мей Сибли неожиданно улыбнулась и повторила фразу в третий раз.

— Ну вот, — одобрил Мейсон. — Достаточно хорошо, хотя и не безупречно.

Приступайте — у вас мало времени. Делла, дай ей свое черное меховое пальто, которое висит в шкафу. Надевайте пальто, сестричка, потом берите такси и поезжайте в отель «Бридмонт». Можете позвонить в таксомоторную компанию оттуда. Таксист позвонит им уже через десять минут — вы едва успеете все сделать. Так что поторопитесь.

Мейсон проводил ее к двери и повернулся к Делле Стрит:

— Свяжись с Полом Дрейком и скажи, чтобы он сразу же ехал сюда.

Она кивнула и стала набирать номер.