Выстрел мимо цели

Это продолжение его предыдущих работ: «Приведи доказательства», «Навреди своей защите» и самой первой книги, «Кровавая смерть Арчибальда Девоншира», которую он написал до того, как изобрел свою элегантную систему названий.

Глаза сканируют комнату, дожидаясь подходящего момента. Он знает, что молчание, его красивая форма и выразительные карие глаза не могут не вызывать предвкушения. Наконец он начинает читать.

Он слышит несколько шокированных вздохов и видит, как женщина в первом ряду, одетая в твидовый жакет с жемчугами, нетерпеливо склоняется вперед.

Рука взмывает вверх. Обычно на чтениях такого не происходит. Эндрю Эвертон решает ответить на вопрос, даже несмотря на то что это ломает повествование. Он указывает на спрашивающую, женщину лет девяноста.

– Простите, любезный, вы сказали, Кэтрин Говард? Как королева? Жена Генриха VIII?

– Да, – подтверждает Эндрю Эвертон. – Э-э-э, пожалуй, да.

– Это то же самое имя? – спрашивает мужчина, сидящий в дальнем конце комнаты. – Или тот же самый человек?

– Просто такое же имя, – замечает Эндрю Эвертон. – Действие книги происходит в 2019 году.

По мере обсуждения вопроса нарастает ропот. Кажется, стихийно появляется народный представитель. Это женщина в твидовом жакете в первом ряду.

– Два момента, – говорит она. – Кстати, меня зовут Элизабет. Во-первых, имя Кэтрин Говард сбивает с толку.

По залу прокатывается гул одобрения.

– Ну, я… – начинает Эндрю Эвертон.

– Нет, сбивает. А во-вторых, – продолжает Элизабет, – подозреваю, что серия книг, в которых детективом стала бы настоящая Кэтрин Говард, вполне могла бы выбиться в бестселлеры. Ваши книги – бестселлеры, главный констебль?

– В своей категории – да, – отвечает Эндрю Эвертон.

– «Гугл» не согласился бы с вами, – говорит Элизабет. – Но продолжайте же, нам очень нравится.

– Вы уверены? – осторожно спрашивает Эндрю Эвертон, и зрители горячо дают понять, что это действительно так.

– Просто мы любим перебивать, – замечает тот самый человек, с которым захотел встретиться Эндрю Эвертон. Его зовут Ибрагим Ариф. Эндрю сразу узнал его в видеорепортаже в «Вечернем Юго-Востоке». – Это свойственно нашей природе. Прошу вас, вернитесь к распростертому трупу.

– Хотя… – перебивает Ибрагим. Ему в голову явно приходит свежая мысль. – Когда вы говорите, что она не теряет головы, это намек на обезглавливание настоящей Кэтрин Говард?

– Нет, – отвечает Эндрю Эвертон. – На самом деле я не… Нет!

– А я подумал, это такой литературный прием, – говорит Ибрагим. – Ну, знаете, как это бывает?

– Я что, тут единственный, кто в первый раз слышит о Кэтрин Говард? – недовольно спрашивает мужчина в футболке «Вест Хэма».

– Да, Рон, – отвечает Элизабет.