Выстрел мимо цели

 – Теперь позволим главному констеблю продолжить.

– А потом будет автограф-сессия? – спрашивает маленькая седовласая женщина, сидящая рядом с Элизабет. – «Женщина с рыбой» раздавала автографы, не так ли?

Зал соглашается с тем, что «женщина с рыбой» действительно раздавала автографы.

– Боюсь, мои книги – электронные, и потому их невозможно подписать, если только вы не хотите, чтобы я безнадежно испортил вашу электронную читалку, – говорит Эндрю Эвертон, ожидая реакции.

Это шутка, которую он до совершенства отточил в гостевых залах нескольких пабов и книжных магазинов Кента за последние несколько лет. Спустя секунду приходит осознание, что здесь над ней никто не смеется.

– Но после чтений я раздам всем QR-код, чтобы вы могли купить любую из моих книг со значительной скидкой!

Поднимается сразу несколько рук. Ибрагим поворачивается лицом к слушателям.

– QR-код – это «быстрый ответ», который может быть считан компьютером для связи вас с определенным адресом в интернете. Типа матричного штрихкода.

Большинство поднятых рук опускается, но три-четыре остаются. Ибрагим поворачивается обратно к Эндрю Эвертону.

– Оставшиеся вопросы будут о конкретном размере скидки.

– Пятьдесят процентов, – отвечает Эндрю Эвертон, и остальные руки опускаются.

– Продолжайте, пожалуйста, – просит Элизабет. – Мы вас задерживаем.

– Вовсе нет, – отвечает Эндрю Эвертон.

Он найдет способ поговорить с Ибрагимом Арифом после чтений. Просто вовлечет его в разговор. Установит взаимопонимание и спросит о том, что должен выяснить. Ариф здесь, и это главное. Эндрю вновь заглядывает в свои записи.

– Мне начать с самого начала?

– Не стоит, голубчик, – отвечает Элизабет. – Изуродованный труп, Кэтрин Говард сохранила голову. Думаю, мы все уже в курсе.

Эндрю Эвертон кивает.

Сидящая сбоку аудитории Марджори – женщина, которая его представляла, – решает прервать выступление.

– А вас не смущает, что она женщина, но с фамилией вроде мужского имени? Я бы сразу подумала: «Кто такой этот Говард?»

Эндрю видит в зале энергичные кивки.

– Не слишком ли поздно это менять? – с дружеским участием спрашивает седовласая женщина.

– Ну да, книга вышла несколько лет назад, – отвечает Эндрю Эвертон. – Говард – героиня всех моих книг, и до сих пор, кажется, никто не возражал.

Взметается несколько недоуменных бровей.

– Продолжайте, – просит Элизабет.

Эндрю возвращается к тексту. Он полагает, что продаст несколько экземпляров. Затем поблагодарит Ибрагима за вопросы и задаст несколько собственных. Он делает глоток из стакана, заботливо поставленного на кафедру. Вместо воды в нем водка с тоником. Наверное, это и к лучшему.

Руки снова взлетают вверх.