Выстрел мимо цели

И через многое прошли за последнее время.

Джойс права. Элизабет мысленно возвращается к убийству Тони Каррана. К Яну Вентаму и Пенни в «Ивах» и к Джону, державшему жену за руку. Все это казалось какой-то злой шуткой, однако стало началом длинной череды событий, увенчанной тем, что она сидела теперь в поезде из Поулгейта на 09:44 вместе с лучшей подругой и пистолетом в сумочке. С «лучшей подругой»? Эта мысль ей раньше в голову не приходила. Элизабет кивает Джойс в знак согласия.

– Знаю, но, боюсь, нам придется пройти еще через кое-что, прежде чем мы закончим.

– Но ты не можешь просто взять и убить кого-то, Элизабет.

– Мы обе знаем, что это не так, Джойс. И в данном случае я обязана это сделать.

– Зачем? Что случится, если ты его не убьешь?

– Тогда убьют меня. (Вообще-то, убьют тебя, Джойс. И я не должна позволить этому случиться.)

– Иногда ты в самом деле ведешь себя нелепо, – говорит Джойс. – С каких это пор ты начала делать то, что тебе велят? Кто заставляет тебя убить Виктора?

– Я бы предположила МИ-6, Джойс, при всем уважении. Но нет. Просто высокий швед.

– Нет, всего лишь угрожает смертью. (Твоей смертью, моя милая, добрая, чрезвычайно разговорчивая подруга.)

– Что ж, ладно. Наверное, у меня нет полной картины, но полагаю, я с тобой, чтобы помочь. Для того и существуют подруги.

– Разумеется, мы лучшие подруги, – подтверждает Джойс. – Кто ж еще годится в лучшие подруги? Рон?

Элизабет снова улыбается. А была ли у нее вообще когда-нибудь лучшая подруга? Может быть, Пенни? Возможно. Однако на самом деле между ними было всего лишь общее хобби и взаимное уважение. У Элизабет случались мужья и любовники, партнеры по опасному делу, сокамерницы, охранницы.

– Да, – отвечает Элизабет.

– Тогда я была в Стаффордшире. Много лет назад мы ездили на автобусе в Сток. Там отличная керамика. Я купила горшок с именем Джерри. Правда, имя было написано через «Г», но ничего более подходящего у них не нашлось.

– Рада, что все прояснилось, – говорит Элизабет.

– А где живет Виктор?

– Где-то, где тебе очень понравится, – отвечает Элизабет.

– Ты же не собираешься в самом деле его убивать, Элизабет? Ты же не взяла бы меня с собой, если бы действительно собралась его убить?

Элизабет секунду изучает Джойс.

– А кого мне надо было брать с собой? Рона?

Она надеялась, что эта шутка рассмешит ее подругу, но, кажется, Джойс напугалась еще сильнее.

Поезд начинает замедлять ход, приближаясь к Лондону.

– «Они собираются меня убить, – читает Ибрагим. – Теперь только Конни Джонсон может мне помочь».

– Она боялась, это точно, – говорит Конни Джонсон, закидывая ноги на стол.

Им разрешили занять отдельную комнату для свиданий из-за особой важности «крепкого психического здоровья».