Золотой воин

Уланов как есть всех порубили, до сотни, а то и больше. Мы только сунулись, да как увидели, что там, сразу назад. Здесь только и остановились – ближе подступиться мочи нет. Мы же не железные. Так что езжайте обратно, ваша милость, это мы люди подневольные…

– Как полагаешь, где они сейчас?

– Кто, ваша милость?

– Да где ж им быть, как не на реке? По ней к холмам, а оттуда весь Маленц как на ладони, когда захотят – вернутся, им все видно, все ведомо.

– На холмах, говоришь?

– Так точно, ваша милость!

– Тогда нам туда, – сказал Питер и дал мардиганцу шпоры.

Один за другим всадники проскакали мимо поста и вскоре скрылись из виду.

– Да куда же они? – шепотом произнес лейб-капрал.

– Должно, из императорской службы люди, – высказал предположение один из стражников.

– Какая же это служба?

– Кто ж ее знает, должно быть – тайная.

Маленький отряд несся к Маленцу по опустевшей дороге. На обочинах стали попадаться убитые люди и скот, а осиротевшие повозки с домашним скарбом оставались нетронутыми.

– Они возвращались совсем недавно! – на скаку крикнул Питер. – Они где-то рядом!

Окраина Маленца встретила их перепуганными бездомными собаками.

Они лаяли из-за дымящихся руин, еще не зная, что их жизнь безвозвратно переменилась.

Где-то мычала уцелевшая корова, несколько куриц деловито разрывали остывающие угли.

Всадники выехали на середину сгоревшей улицы и двинулись вдоль нее, ужасаясь жестокости пировавших здесь душегубцев. Некоторых из своих жертв они развешивали на заборах, и те оставались там, поскольку снять их было некому – все, кто не погиб, сбежали.

– Страх-то какой, может, вернемся? – предложил Крафт, нагоняя Питера.

– С чего ты взял, что страшно? – откликнулся тот, оставаясь во власти собственных мыслей.

– Так я же это чувствую, Питер, это, может, вы с капитаном голубых кровей, а простой мужик – трус! Мне свой живот дороже!

– Не беспокойся, когда мы их настигнем, тебя к битве никто принуждать не будет, делай что захочешь.

– А вот и нет, я тоже трушу, признаюсь вам честно! – прокричал сквозь стук копыт капитан фон Крисп. – Сам воздух здесь пропитан страхом, и эти тучи… Их не было на горизонте еще минуту назад.

– Бояться – не стыдно! Я уже чувствую их, вперед! – крикнул Питер и пришпорил своего мардиганца.

Крафт и фон Крисп были вынуждены последовать его примеру.

Вот и главное пожарище – склады маслодавильной фабрики. Они уже догорали, и всадники понеслись дальше.

На дороге замелькали уланские мундиры, где-то здесь лежал и лейтенант. Почти всех уланских лошадей злодеи убили, лишь некоторые уцелевшие оставались возле своих хозяев, грустно глядя вслед проезжающим.

Отряд проскакали через весь город, и вскоре показалась окраина.