Зов желтого дьявола

 – Ты не дослушал меня. Тебе не нужно убивать барона, напротив – будет лучше, если он останется в живых.

– Оставить в живых? – удивился Волк. – Ну, это дороже! Особенные заказы всегда так!

– Да подожди ты! – По голосу чувствовалось, что священник поморщился, хотя маска надежно скрывала его лицо. – Что спешишь? При твоей профессии это скверно, тебе нужно терпение! Терпение и выдержка!

– Не волнуйся, святой отец! – заверил его Черный Волк. – Когда дойдет до дела, я буду терпелив и спокоен, как дохлая устрица! Итак, в чем же заключается моя работа?

– Как я уже сказал, господин барон путешествует с двумя спутницами.

Точнее, с женой и ее служанкой. Так вот, твоя работа – это баронесса…

– Женщина? – Волк налил еще один стакан, выпил одним глотком и отставил в сторону. – Не люблю убивать женщин. Скверное дело, недостойное мужчины!

– Так ты не берешься? Придется мне подыскать другого исполнителя, не такого щепетильного!

– Кто тебе сказал, что не берусь? Я сказал тебе, что она мне не нравится – а за то, что мне не нравится, я беру еще больше денег. Это будет стоить пятнадцать дукатов.

И имей в виду, святой отец, – с Черным Волком не торгуются!

– А я и не собираюсь! – заверил его собеседник, доставая из-за пояса вышитый кошель. – Пять дукатов ты получишь сейчас, десять – когда сделаешь.

– Где мы встретимся? – спросил Волк, пряча деньги за пазуху. – Здесь?

– Ни в коем случае! – Священник огляделся по сторонам. – Я не прихожу дважды в одно место и тебе не советую. Когда ты выполнишь работу, я сам тебя найду.

– Вот как? – Черный Волк уставился на собеседника долгим пристальным взглядом, но тот выдержал этот взгляд совершенно спокойно.

– Ну что ж, – Волк кивнул. – Пусть будет по-твоему. Но имей в виду, святой отец, если ты не найдешь меня – я найду тебя. От меня в этом городе невозможно ускользнуть!

– А я и не собираюсь. – Господин в сутане поднялся из-за стола, бросил на стол еще одну монету, чтобы заплатить трактирщику за вино и молчание, и, прежде чем покинуть таверну, проговорил негромким властным голосом: – И вот еще что, когда сделаешь дело – не забудь помолиться об отпущении грехов!

– Отпущение моих грехов, святой отец, – это твоя забота! – процедил Черный Волк сквозь зубы.

 – Впрочем, можешь благословить меня, прежде чем уйдешь!

Священник протянул руку, украшенную кольцом, и осенил Черного Волка крестным знамением.

Поздно ночью к набережной канала неподалеку от моста Вздохов причалила богато убранная гондола. Гондольер спрыгнул на берег, положил между бортом лодки и парапетом широкую доску и помог хрупкой пассажирке в темно-лиловом бархатном платье и яркой маске из разноцветных перьев перебраться на берег.