Четвертый рубин

Дети опрометью кинулись по скрипучим ступенькам на второй этаж, а оттуда выскочили на мостки, переброшенные через переулок за домом. Эш успел забежать за угол и махнул в прыжке тростью, пытаясь зацепить Джека за ноги.

– Стой, не уйдёшь! Ты меня знаешь!

Ещё одна дверь – не заперто. Ходу! Налево, направо, снова налево по коридору с красным ковром и ободранными обоями. Громкий треск позади, топот. Обернувшись, Джек разглядел горгулий оскал Шоу.

Новые лесенки и шаткие мостки вели всё выше и выше сквозь муравейник лачуг, облепивших берега подземного озера. Убогая комнатка. Толпа оборванцев сомнительного вида, играют в карты. Злобные опасливые взгляды.

– Извините, пожалуйста! Извините! – зачастила Гвен, смело работая локтями и наступая на ноги. – Нам только пройти.

Едва спины игроков сомкнулись, пропустив детей, с той стороны послышался грозный рык охранника:

– А ну, вали с дороги! С дороги, кому сказал!

Ему ответил другой голос, потише, но куда более угрожающий:

– Нужны проблемы, приятель? Ты что к ребятишкам привязался?

Остальная беседа утонула в возмущённом рёве толпы. Наконец, отворив последнюю тяжёлую дверь, ребята оказались на самой верхней улочке гигантской пещеры. Лачуги, неряшливо сложенные из камня, лепились прямо к скале. Невдалеке начиналась лестница, ведущая наверх, к отверстию туннеля. Джек приостановился, переводя дух.

– Надо выбираться отсюда, – кивнул он на каменные ступеньки.

– Погоди! – преградила путь Гвен. – Рано уходить, мы же ничего не узнали.

– Ну и что? Всё равно оставаться тут нельзя. Эш лучший охотник, от него не спрячешься. Долго не протянем.

Вместо ответа она выхватила нож с пружинным лезвием. Щёлк!

– Э-э… Гвен, ты что?

– Не боись, не порежу. – Девочка развернула его спиной к себе и поскребла ножом по кожаной куртке. Затем показала лезвие с налипшим синим порошком от дымовых шашек и помазала им ступеньки внизу лестницы. – Если желает поохотиться, флаг ему в руки.

Джек вывернул шею, заглядывая себе за спину:

– Я что, весь в этом…

– Потом, некогда, игроки их надолго не задержат!

Гвен забежала выше, мазнула порошком там и по стене туннеля возле входа. Затем все трое пробежали дальше по улице, перебрались по мосткам в тесный дворик и укрылись за бельём, висевшим на верёвках. Секунду спустя появились каптенармус с охранником. Эш присел на корточки у основания лестницы, поднял взгляд кверху и сердито сжал кулаки:

– Всё-таки выбрались! Идём, Шоу.

Могучий увалень неохотно потащился следом.

– Откуда ты знаешь? – Он окинул улицу взглядом, остановившись на белье. Джек затаил дыхание.

– Я всё знаю! – Эш стоял уже на верхних ступеньках. – Гляди, и здесь тоже синее, кто-то из них вступил в порошок.