Игра Подсказчика

– Придя сюда и послушав вас, я вообразила, что именно в таком месте, как это, и могла зародиться подобная игра. Я ошибаюсь?

– «Дубль» зародился не здесь, но в прошлом мы проводили исследование на его основе.

Стормарк отвечал слишком торопливо, обтекаемо, явно не желая об этом говорить. Но Мила должна была все выяснить.

– Полагаю, история вам известна.

– Утопический мир, обернувшийся адом? Да, известна. Но, учитывая мое состояние, я не мог надеть очки и посетить его.

– Там, внутри, я встретила что-то вроде искусственного интеллекта: ребенка. Он не захотел назвать мне свое имя, но признался, что живет там…

– О боже! – вырвалось у Стормарка. – Блондин с голубыми глазами?

– Да, – подтвердила Мила.

– Джошуа, – произнес ученый вполголоса. В тоне, каким он произнес это имя, слышалась жалость.

– Нет, госпожа Васкес… Он существовал в реальности.

– Вы хотите сказать, что…

– Я хочу сказать, что он умер. – Стормарк помолчал. – Оставьте собаку здесь и идите за мной: я хочу вам кое-что показать.

Открытие, что мальчик в красной футболке был в самом деле призраком, Милу глубоко взволновало.

Стормарк взял трость для слепых с белым шариком на конце, который помогал прощупывать дорогу и попадающиеся на пути предметы. Постукивая ею, повел Милу по коридорам института к лаборатории.

Посередине темного зала стоял помост. Вокруг, даже на потолке, – проекторы.

– Качество не из лучших, – заранее извинился ученый. – С современными микропроцессорами эффект был бы другим, но таких технологий мы не можем себе позволить.

– Что это будет? – спросила Мила: она понятия не имела, куда попала.

– Доверьтесь мне, скоро поймете, – отвечал Стормарк. Затем подошел к технику и дал ему задание.

Тот встал позади консоли, активировал программу, и вскоре помост начал вращаться, а проекторы засветились, испуская лазерные лучи. В центре зала они переплелись, создав голограмму.

Годовалый ребенок сидел на полу, играя шнурками своих кроссовок. Светловолосый голубоглазый малыш улыбался. И на нем была надета красная футболка.

– Джошуа, – представил его Стормарк.

– Мальчик, которого я видела, похож на этого, но ему десять лет как минимум.

Стормарк огорченно покачал головой:

– Это следовало предотвратить… Но вина на мне.

– В чем ваша вина? – Мила устала от тайн, ей хотелось услышать правду.

– Отец Джошуа работал здесь.

Бывший агент полиции поняла, что он говорит о Паскале.

– Он был криминологом?

– Антропологом-криминалистом, – уточнил ученый. – Его звали Рауль Морган.

Вот, значит, как зовут человека, скрывающего лицо.

– Рауль возглавлял исследование по игре.