Игра Подсказчика

Паскаль рассказывал о попытке привлечь в уже обезлюдевший виртуальный мир субъектов, относящихся к пограничной зоне, с целью выявить, разовьются ли семена насилия и жестокости, уже посеянные в них, в самый настоящий, неприкрытый садизм. Но эксперимент вышел из-под контроля, выродился в нынешнюю версию «Запредела».

– Ситуация вышла из-под контроля, – подтвердил Стормарк. – Но когда я это осознал, было уже слишком поздно. Я должен был все это прекратить, поэтому ответственность лежит на мне.

Но до того момента что-то, наверное, произошло в жизни антрополога-криминалиста.

– Что случилось с Раулем Морганом?

– Он слишком увлекся, и у него началась мания преследования: он всюду видел врагов и никому не доверял.

Описание вполне подходило Паскалю.

– Утверждал, будто кого-то встретил в игре; «опасное присутствие» – вот его собственные слова.

Мила тут же подумала об Энигме, Подсказчике.

– Я недооценивал проблему, пока не случилось несчастье…

– Какое несчастье? – в нетерпении осведомилась бывший агент полиции.

Стормарк опечалился.

– Рауль Морган был хорошим человеком, имел семью: жену, чудесного малыша полутора лет… Это не должно было так кончиться.

– Что все-таки случилось? – допытывалась Мила.

– Рауль жил уже в параллельном мире: не просто стал рассеянным, а практически отключился от реальности… Каждый день по пути на работу он завозил Джошуа в ясли, а мать забирала ребенка во второй половине дня. Одним сентябрьским утром Рауль, как всегда, приехал к девяти и точно в это время вошел в лабораторию. Через восемь часов позвонила жена и спросила, почему он не оставил ребенка в яслях. Только тогда Рауль понял, что случилось. Бросился на парковку и нашел малыша там, где его оставил: в креслице, на заднем сиденье.

Мила не в силах была произнести ни слова.

– Мальчик, наверное, заснул по пути от дома, и Рауль не заметил, как пропустил ясли. Но даже глядя на тельце, твердил, что оставил ребенка в яслях, что этому должно быть какое-то другое объяснение. Отвергал очевидное, даже имея его перед глазами.

– Через три месяца Рауль уволился. С тех пор я ничего о нем не слышал.

Мила посмотрела на голограмму беззаботно играющего малыша в красной футболке.

– А это откуда? – спросила она, имея в виду призрак.

– После того как он ушел, мы случайно нашли программу в его компьютере. Мы не знаем в точности, что подвигло его на то, чтобы ее составить, но вообразить нетрудно.

Ученый поднял трость, с помощью которой двигался в вечных сумерках своей слепоты, снял белый шарик с наконечника и бросил его в направлении ребенка.

Джошуа поднял руку, будто хотел поймать его на лету. Это не простая голограмма, подумала Мила.

– Джошуа интерактивен, – подтвердил Стормарк. – А главное, обучаем.