Хозяйка волшебного сада

Мужчина поднял руку и сорвал побег с тремя крупными цветками. Потом подался к цветочнице и осторожно воткнул его в каштановые волосы.

— А вот так еще красивее, — тихо сказал он.

Девушку бросило в жар. Под этим пробирающим, пристальным взглядом вдруг стало трудно дышать, а сердце забилось очень быстро.

— Я… Мне, наверное, пора… — промямлила она.

— Беги, — криво усмехнулся мужчина. — Беги от меня как можно дальше.

Цветочница склонила голову, прощаясь, развернулась и быстро пошла прочь, чувствуя смутное сожаление о чем-то, чему она не могла даже подобрать подходящего слова.

По городу вдруг стали ползти тревожные слухи. Сначала один крестьянин нашел у себя во дворе разорванную овцу. Потом другой. Потом кто-то напал на целое стадо, вырезав почти половину коров. Люди начали нервничать. Грешили, было, на волков, но однажды какой-то торговец клался и божился в местном кабаке, что, путешествуя по дороге из Седоны, нарвался на самого настоящего гуля и едва успел смыться. Ну волнение понеслось от говорливого купца, как пламя по сухой соломе.

Поэтому, выйдя однажды с Мартой Уоллес на рынок за покупками, Илзе получила не только свежее мясо и зелень, но и целый ворох сплетен. Фермеры, привозившие продукты из окрестностей Ивелина, паниковали. Они перестали ездить поодиночке, вооружались и старались не высовываться из домов в темное время суток.

— Слышали, Перси Мортона чуть не сожрала нежить? — торговку, которая отвешивала женщинам свинину, просто разрывало от желания поделиться новостью с окружающими.

— Нежить? — Илзе и Марта недоуменно переглянулись.

— Она самая, — закивала фермерша. — Упырь, а может еще кто похуже. Старик Мортон возвращался из Гардама. Ехал через Болотный лог поздно вечером, хоть ему и говорили не шляться в темноте. А они там как выскочат из-под кустов! Перси еле ноги унес, благо, что чудовища сначала принялись за лошадь.

— Чудовища? Их несколько?

— А-то ж. Какой приличный гуль станет охотиться поодиночке?

— Только этого не хватало, — пробормотала Илзе.

— Вы уж берите побольше, — торговка подсунула ей еще один окорок. — Кто знает, может вообще ездить сюда перестанем. Страшно.

Нагрузившись покупками, женщины двинулись в сторону главной площади.

— Ну и дела у нас творятся, — вздохнула Марта Уоллес, когда рынок скрылся из виду.

— Думаю, нас просто решили попугать, чтобы мы купили побольше, — хмыкнула цветочница, перехватывая поудобнее увесистый сверток с мясом.

— Если бы. Знаешь, мне тут рассказали…. — Марта чуть склонилась к девушке и понизила голос. — Аделия Малено, ей можно верить. Так вот, пару дней назад им в морг привезли какого-то мертвого забулдыгу. Помер тот явно от пьянки, но после смерти его успела пожевать какая-то тварь.