Хозяйка волшебного сада

Уже никто не сомневался в том, что шалят не просто голодные волки, а кое-кто похуже.

— Слышали? Сегодня ночью упыри вышли к Приречному. Наглые такие, страсть! Задрали двух коров, перепугали людей, те еле отбились. И что творится…

— У нас же свой некромант теперь есть, — зашептала какая-то женщина своему соседу. — Пусть бы он и разбирался с этими тварями.

— Ты смотри, что бы он не сам их создал, — отвечал тот тихо. — Ему же это раз плюнуть. А в замковых подвалах еще и не такое вывести можно.

Покачав головой, Илзе отвернулась к стеклу и постаралась отрешиться от всех этих разговоров. Иначе наслушается, а потом от собственной тени шарахаться будет. В причастность Эллана Эрнаэна девушка не верила. Но искренне надеялась, что мужчина разберется с этой проблемой. Он ведь такой сильный, такой храбрый и благородный…

К счастью, дорога прошла без происшествий, поэтому на станцию Оша дилижанс прибыл за пятнадцать минут да назначенного цветочнице времени. Старая подруга уже ждала ее в кофейне. Невысокая рыжеволосая девушка в дорожном костюме сидела в самом дальнем углу и пила горячий шоколад. Завидев Илзе, она улыбнулась и поднялась, протягивая ей руку.

— Рада тебя видеть, дорогая, — негромко произнесла шатенка, — а ты расцвела.

— Скажешь тоже, — смутилась Илзе. — Я совсем не изменилась.

— Ну-ну, — усмехнулась ее собеседница. — Богиня никогда не обделяет свои цветы красотой. Но этого блеска в твоих глазах два год назад точно не было.

Блеска? На самом деле, Илзе и сама замечала, что иногда ее глаза начинают подозрительно сиять, а на губах появляется легкая улыбка. И бывало это при мыслях об одном хмуром нелюдимом мужчине. Вот только думать о том, что с ней происходит, не хотелось. Цветочница еще никогда не влюблялась и не представляла даже, как на это все нужно реагировать. Поэтому наивно считала, что, если она будет игнорировать эту проблему, та как-нибудь разрешиться сама по себе.

— Что побудило тебя отправиться на запад? — перевела Илзе тему.

— Воля богини, конечно же. Я нужна там, на землях, израненных войной и болью.

— Понимаю, — вздохнула цветочница. — Даже здесь, на востоке Адемара, чувствуются ее отголоски.

— А как тебе Ивелин?

— Тихий спокойный город. Чаще всего.

— Я слышала, что у этого графства появился новый правитель. Черный маг, о котором ходят зловещие легенды.

— Да, — кивнула Илзе, но, увидев тревогу в глазах подруги, поспешила ее успокоить. — У нас все в порядке. Новый граф не творит никаких бесчинств и не притесняет жителей.

— Или ты просто об этом не знаешь, — задумчиво пробормотала Митира, невидяще глядя в свою чашку.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Илзе.

— Я ведь писала, что привезла кое-что для тебя, — вздохнула ее собеседница и достала из-под стола маленькую корзинку.