Матабар III

Спешили к лифтам. Ютились около стойки информации, засыпая работников десятками вопросов. Сбивались в стайки, обмениваясь слухами, информацией, чертежами печатей или просто незатейливо болтая.

На них молча взирали горгульи, сидящие на стенах. Безмолвные стражи святая-святых Звездной науки Империи.

Ардану стало тяжело дышать.

Расстегивая пуговицу на воротнике, он, не дожидаясь гардеробщика, оставил номерок на прилавке, самостоятельно забрал с вешалки пальто и, поспешно накидывая его на плечи, выбежал на улицу.

Сердце бешено стучало в груди. Перед глазами все плыло и кружилось в танце более несуразном, нежели принято у островитян.

Ардана подташнивало.

Чуть ли не выпуская посох из рук, отойдя на пару метров от главного здания, Арди согнулся в три погибели.

Так жарко, что хотелось скинуть с себя всю одежду.

А что, если профессор Лея что-то узнает о Посохе Демонов? Что если она доложит куда-нибудь? А что если Аркар не справится с условием Арсения и начнется война банд? А что, если Арди выдаст себя и, раньше срока, откроет, что зажег вторую звезду? А что если Лорлова лишь часть какой-то большой картины, которую Ард не видит целиком и тогда в опасности окажутся не только миллионы людей, но и его семья в Дельпасе из-за того Паука во Дворце? А что, если станет известно о его переписке с Великой Княжной? А что, если Керимов, все же, умрет на больничной койке? А что, если Борис как-то связан с происходящим? А что, если та вампирша захочет отыграться и каким-то образом пострадает Тесс? А что, если состояние его младшего брата ухудшится? А что, если… в следующий раз ему не повезет и пуля, заклинание, сабля или еще что-то все же сможет до него добраться и отправить на тропы Спящих Духов?

— Пробило наконец, да?

Сквозь бешенный состав мыслей, цепляющихся друг за друга, где-то в вышине Ард расслышал знакомый голос.

Юноша хотел что-то ответить, но не выдержал и, отодвинувшись, простился с обедом.

— Значит, все же, ты нормальный парень, господин маг, а не бездушная машина.

Арди, не обращая внимания на брезгливые взгляды немногочисленных студентов и магов, идущих по Площади Звезд, зачерпнул снег ладонью и вытер губы от рвоты. После чего отвинтил крышку своей старой, помятой фляги и сделал пару глотков бодрящего чая, с которым теперь не расставался.

Мотнув головой и сморгнув выступившие из-за рвоты слезы, Ардан выпрямился. Рядом с ним, с привычной сигаретой во рту, в черном одеянии дознавателя — пальто, брюки, сапоги, шапка и пояс с серебристой бляхой, заложив руки в карманы стоял капитан Милар Пнев.

— А я все думал, когда же тебя, господин маг, накроет-то, — не вынимая сигареты изо рта, немного чавкающе произнес Милар.