Матабар III

Но свалку очень странного толка, где вместо мусора хранилось все, что только может прийти на ум. Не очень трезвый, кстати, ум.

— Старьевщик, — качнул так и не надетой шляпой Милар. — Или лучше…

— Лучше без имен, — лучезарно улыбнулся стоявший за прилавком господин.

В прошлый раз, когда Ардан встретился с данным странным человеком на венчании Императора, тот выглядел весьма колоритно. И, как оказалось, Старьевщик так выглядел всегда, а не только в честь торжества.

Все те же красноречивые усы, завернутые в две длинные трубочки, увенчанные острыми стрелками.

Твидовый костюм ярко фиолетового цвета сменился на практически кислотно-зеленый, черные кожаные перчатки уступили место красным с рифлением вдоль пальцев, а поверх них новый набор колец. Ничуть не менее дорогих и массивных, нежели прежде.

Лицом, как и запомнил Арди, Старьевщик напоминал выдру. Вытянутый в районе носа череп, маленький подбородок, широкие скулы и общее ощущение некрасивости, но некоей фривольности. Будто рядом с этим человеком все остальные казались закованными в цепи и лишь он один парил свободней вольной птицы.

Образу не мешал даже высокий цилиндр в цвет перчаток и широченный, абсурдный галстук того же оттенка, но в белый горошек.

— Господин Эгобар, — ловко, ничуть не менее ловко нежели Ригланов, Старьевщик скинул цилиндр и, прижав тот к груди, слегка поклонился. — Я смиренно надеялся, что вы, все же, посетите мою скромную персону, но, увы, вы так сильно задержались, что я уже успел позабыть по какому поводу вас ждал.

Милар, обходя выставленные предметы антиквариата, выглядел скорее раздраженным, нежели заинтересованным.

Арди же, сняв шляпу, подошел к прилавку и протянул руку.

Старьевщик улыбнулся ему беззаботно и легко. Если улыбка Анвара напоминала змеиную или лисью, то Старьевщик улыбался так, как улыбаются лишь дети, на чьих устах пляшет все счастье этого мира.

Вместо того, чтобы пожать, Старьевщик вытянул ладонь чисто по-женски, будто готовился к тому, что ему поцелуют тыльную сторону, а затем, неловко, потряс Арди за указательный палец.

— Очень рад, очень рад, — закивал странный человек. Он отложил цилиндр на прилавок и… плюхнулся на стул.

Стул, стоявший в нескольких метрах, но стоило Старьевщику начать «падать», как предмет мебели взбрыкнул встревоженным конем и, чуть ли не заржав, бросился в сторону своего владельца.

Проскользнув по паркету, он успел как раз вовремя чтобы поймать своего хозяина и не дать тому упасть.

— Чем обязан? — спросил Старьевщик.

Арди пару раз моргнул и встряхнул головой. Второй раз в своей жизни, помимо дедушки и Атта’нха, он сталкивался с Эан’Хане.

Милар, проводивший задумчиво-встревоженным взглядом оживший стул, убрал руку в карман.