Не потеряй меня

 – Мы смогли!

– Так сколько я была без сознания?

Варя лежала на кровати в той самой комнате в Западной башне, которая едва не стала ее тюрьмой. Все еще слабая, но теперь рядом с ней неотлучно находились шимун. Они попеременно заботились о ней, и сегодня была очередь Эсти.

Что-то на шее женщины привлекло внимание Вари. Маленькое воспаленное пятнышко чуть выше ключицы. Девушка присмотрелась и охнула, не поверив своим глазам. Это алело еще не зажившее демоническое клеймо.

– Что это? – Варя приподнялась на локте, силясь рассмотреть клеймо в подробностях. Оно было точно такое же, как то, что оставил Ксарт у нее на руке.

Только не сверкало золотом и не переливалось, а напоминало обычный шрам от ожога.

– Демоническая метка, – Эсти равнодушно пожала плечами. – Это плата за нашу жизнь. Вечная служба демону…

– Подожди… разве Ксарт не вернул вас, чтобы спасти меня?

– Ваэльми, он же архав. Полудемон! Он ничего не делает просто так. Если бы мы отказались принять его нашим лейсом, он бы прикончил нас, едва ты открыла глаза.

– Стой, – Варя жестом оборвала шимун. – Расскажи все с самого начала, я хочу понять, что случилось.

Эсти нахмурилась, восстанавливая в памяти события прошедших дней.

– Помню, нас разбудили твои крики. Ты что-то кричала, но я не могла разобрать слов из-за стен. А потом в комнату ворвались стражники, нас с Халидой схватили. Мы боялись сопротивляться, наверное, поэтому нас и не били, только связали и бросили в какую-то темную конуру. Там было холодно и воняло, как в мертвецкой. Не знаю, сколько мы там пролежали, может ночь, а может и целые сутки. Но потом пришел принц Оритейл. Жутко злой. Он сказал, что мы станем отличным завтраком для его анкра…

Она замолчала и передернула плечами, мысленно переживая прежний ужас.

– И? Что было дальше?

– А дальше начались странности. Нас бросили в подвал, в логово анкра. Но животное почему-то не захотело нас есть. Нет, сначала он направился прямиком к нам. Мы с Халидой даже молиться начали, думая, что это последние мгновения нашей жизни… Но он только обнюхал нас и отошел, громко отфыркиваясь. Потом лег в самом дальнем углу своей берлоги и будто уснул. Мы ждали, что будет дальше, но ничего не происходило, и мы сами не заметили, как провалились в сон.

Спустя время кто-то открыл люк в потолке и сбросил мясные обрезки. Наверное, это был корм для анкра, но он даже не взглянул на него. А мы как раз проголодались…

– Вы ели сырое мясо? – глаза Вари расширились от удивления.

– Захочешь жить, еще не то съешь! В общем, мы с Халидой помогли друг другу выпутаться из веревок, пожевали немного мяса, а потом решили, что анкра все-таки надо покормить, пока он не проголодался и не вспомнил о нас… И тогда Халида разглядела демоническое клеймо у него на шее.