(не)вредный герцог для попаданки

Разве у меня может быть другая причина драться с дураками?

Я, да? Надо будет обязательно спросить у Уитмора, что же обо мне такое говорили, что герцог взбесился и решил столько народа поучить уму-разуму. Но в некоторой степени мне было приятно: никогда бы не подумала, что мужчина будет не просто заступаться, а беспокоиться о том, что другие обо мне болтают. Я неловко протянула руку в сторону герцога и ухватила его за рукав одежды:

— Отведи меня обратно в зал, — мягко попросила я. — Что-то желание и дальше гулять пропало.

— Леди Крис, еще один час, а потом мы сможем тихо и вежливо удалиться в свои комнаты. Так что осталось потерпеть совсем чуть-чуть.

Это «совсем чуть-чуть» тянулось как резина. Меня не развлекали ни перепалки герцога с Уитмором, ни потуги Фредерико избежать танцев с местными дамами. Хотя последнее, признаюсь, было забавно. А Тайлер с Уитмором даже ставки делали, какая из дам первая найдет Фредерико, который спрятался под столом, и как он будет объяснять то, что король на банкете там сидит.

— Я уже, пожалуй, пойду, — сказала я, глянув на часы.

— Тебя проводить? — спросил герцог.

— А ты еще не возвращаешься? — удивилась я.

— Еще совсем чуть-чуть, хочу узнать, кто из этих двоих — блондинка или русая — найдет Фредерико под столом, — усмехнулся герцог. — Мы с Уитмором поспорили. Если проиграю, то придется съесть семь блюд на обеде графини Вестенской и очень громко их похвалить.

— Хм-м, — протянула я. — Вы с Уитмором не правы оба.

— Почему это? — встрял Уитмор.

— Потому что первой его найдет брюнетка, — без капли сомнения заявила я. — Хорошо, я пойду пока. Мы будем собираться в гостиной?

— Да, где-то через час. А! Если встретите ведьму, то кричите громко. Сейчас в замке полно стражи, поймают с легкостью.

Коридоры южного крыла были непривычно пусты: раньше тут постоянно сновали слуги, но во время бала у всех была другая работа. Я зашла в комнату. В первую очередь хотелось снять это ужасно неудобное платье, но я краем глаза заметила странный светящийся шар прямо на своей кровати. И что это такое?

На подарок не похоже. Шар, конечно, красивый, герцог довольно эксцентричный, но если бы он захотел подарить такой странный подарок, то обязательно бы предупредил. Я подошла, чтобы рассмотреть шар поближе. Мне кажется или он стал светиться сильнее? Так, лучше ничего не трогать и побыстрее вернуться в зал, найти герцога и…

Что «и», я не успела додумать, потому что комнату полностью залило золотистым светом. На мгновение стало поразительно красиво, а потом раздался ужасный грохот, а приятный золотистый свет превратился в отвратительно яркую вспышку. Такое чувство, что где-то обрушились стены. Я зажмурила глаза и закрыла уши, а открыв, с удивлением обнаружила себя прямо в саду за домом.